Следовать новым курсом

Они шли по узким улочкам, направляясь в дипломатический квартал. Недавние погромы удивительным образом обошли русское консульство — а может, местные оборванцы попросту не решились связываться с матросами гвардейского экипажа, несущими охрану особняка? Трое из них во главе с унтер-офицером сейчас держались шагах в пяти позади собеседников, и ещё двое слуг с факелами и палками бежали впереди, расчищая дорогу важным господам.

Впрочем, в этом не было особой необходимости: встречные при виде русской морской формы угодливо кланялись и прижимались к стенам. Даже патрули редифов, чувствующие себя в захваченной Александрии по-хозяйски, торопливо брали винтовки «на караул» и провожали высокопоставленных гяуров застывшими взглядами чёрных, словно греческие маслины, глаз. Всякий в городе — от османского каймакама, чиновника, выполняющего обязанности губернатора вновь обретённой провинции, до последнего нищего — знал Гергедан-пашу[11], героя и храбреца, потопившего тараном самый могучий броненосец ненавистных инглези и спасшего город от полного разрушения.

Остелецкий и Юлдашев возвращались после приёма у турецкого посланника. Впору было спросить: посланник — к кому? Хедив, законный правитель Египта, зарезан мятежными офицерами, наследника нет, власть принадлежит упомянутому уже каймакаму и начальнику турецкого гарнизона. Однако не посетить это мероприятие не позволяли нормы дипломатического протокола, обязательные даже здесь; к тому же изюминкой приёма стало вручение лейтенанту Остелецкому знаков ордена Полумесяца, высшей награды Османской империи, которой могли быть удостоены иностранцы-немусульмане. Юлдашев, перед тем как отправиться в резиденцию, поведал Венечке, что знаки ордена вообще-то должен вручать сам султан, но в нынешних обстоятельствах это несколько затруднительно.

Заодно граф поздравил молодого человека с кавалером ордена Святого Георгия третьей степени и производством в капитан-лейтенанты. Венечка, понимавший, конечно, что он не будет обойдён отличиями, всё же не ожидал столь обильного золотого дождя. Пожалован был не он один, разумеется, — все оставшиеся в живых члены команды «Хотспура» получили кресты, а некоторые — и повышение в чинах.

— Кстати о дворце хедива… — продолжал посланник. — Вы, друг мой, как видите своё будущее?

Остелецкий не вполне уловил, какое отношение сей предмет имеет к нынешней резиденции турецкого посланника, но насторожился. Свои ближайшие перспективы он представлял достаточно определённо, о чём не замедлил сообщить графу.

— На мне возня с подъёмом «Хотспура» и «Инфлексибла» — турки передают оба броненосца нам в качестве законных трофеев. Местные портовые власти обещают содействие, но на деле мух не ловят. Вы же знаете восточную волокиту…

Консул усмехнулся.

— Да уж. Тут, впрочем, как и по всей Османской империи, действует самый что ни на есть расейский подход: не подмажешь — не поедешь.

— Только вот подмазывать-то особо нечем, — посетовал Остелецкий. — По линии адмиралтейства на судоподъёмные работы выделены сущие слёзы. И статьи «на взятки турецким чиновникам» в ведомости, как вы, несомненно, догадываетесь, не предусмотрено. Так что кручусь пока, а там — как Бог даст. Вот и англичане могут снова заявиться…

— Ну, это вряд ли, — покачал головой Юлдашев. Они вышли на набережную. Слева мелькали факелы в руинах зданий, разбитых британскими снарядами, а справа, в темноте, угадывались на мысу серые буханки береговых батарей.

— Эскадра здесь, да и береговые батареи спешно приводят в порядок. А вот англичане, согласно имеющимся у меня сведениям, подмоги не получили. Наоборот, у них собираются забрать то ли один, то ли два броненосца для эскадры Канала!

— Кто там сейчас вместо Бошамп-Сеймура?

— Прочили вице-адмирала Джеймса Драммонда, но тот некстати слёг.

— Кажется, он командовал Средиземноморским флотом до Бошамп-Сеймура?

— Он самый. А ещё раньше — был четвёртым лордом адмиралтейства. Похоже, у Британии намечается нехватка адмиралов.

Остелецкий кивнул. Ирония консула понятна: только на средиземноморском театре Ройял Нэви лишился двух боевых адмиралов, Бошамп-Сеймура и Хорнби, прозябающего сейчас в турецких застенках. Плюс сэр Эстли Купер Ки, покончивший с собой после Свеаборгской катастрофы.

— Ничего, найдут кого-нибудь. Как они говорят — «у королевы много»?

— Вот именно.

— Ну, дай Бог, коли так. Только набега англичан нам сейчас не хватало…

Они помолчали, разглядывая акваторию Александрийской бухты — там, за брекватером лениво курились дымки над трубами броненосцев Хасан-паши.

— Я вот о чём хочу вас спросить, Вениамин Палыч, — заговорил Юлдашев. — Как вы смотрите на то, чтобы на время сменить корабельные палубы на паркеты дипломатических приёмных?

Такого поворота Венечка не ожидал.

— Боюсь, я не совсем понял…

— Ну, ещё бы! — дипломат тонко усмехнулся. — Давайте так: вы сегодня заночуете у нас в консульстве, а завтра детально обо всём и поговорим. Утро оно и в Египте мудренее.

Египет, Александрия

Утро следующего дня

— Насколько подробно вы знаете историю Египта, друг мой?