Следы на аномальных тропах

Ящик я нашла. На островке посреди болота, где крутились сразу три прыгуна. В бинокль был отчетливо виден рыжий ромб с надписью «Взрывоопасно» на крышке. И как его доставать прикажете? Или просто уйти ни с чем, слив охотникам информацию о местонахождении? Но тогда как я собираюсь идти к центру Зоны, если я тут задание на полпути брошу? Да и чем качественней я выполню задание, тем больше мне заплатят, а деньги – это патроны и еда. Остается шевелить мозгами. Сила в Зоне не главное, ведь так?

Между тем на островке наметилось движение. Один из прыгунов, самый маленький и по совместительству еще и босой, внезапно принялся прыгать вокруг своих товарищей, словно приглашая их… поиграть? По крайней мере выглядел он точь-в-точь как собака, которая скачет вокруг хозяина с высунутым языком, выпрашивая палку. Прыгун прыгал, кувыркался через голову и все время поглядывал – может, товарищи все же присоединятся к кутерьме? Но те никак не хотели обращать на него внимания. Один, в остатках тельняшки, что-то сосредоточенно вынюхивал в траве, второй, у которого на противогазе был самый длинный шланг, вообще сделал вид, что спит. Тогда первый прыгун, рыкнув, тихонько ударил спящего по противогазу и тут же метнулся в сторону. Правильно сделал – спящий подскочил на месте как ошпаренный и кинулся на обидчика. Тот только этого и ждал – задорно взвизгнув, со всех лап устремился прочь. Обиженный кинулся за ним. Бегал он гораздо медленнее, но когда он это понял, мелкий притормозил, подпустив преследователя почти вплотную, еще раз двинул ему по противогазу и снова запрыгал вокруг, не давая до себя дотянуться. Вот же зараза, а?

Третий прыгун на эту кутерьму чихать хотел. Что ж такого он в той траве нашел? Это заинтересовало и мелкого. Оставив наконец в покое совершенно запыхавшегося противника, он подкрался к «тельняшечному» сзади. Тот был так увлечен поисками, что мелкий смог подобраться совсем близко. Прыжок – и торжествующее рычание мелкого, у которого в руках теперь оказалось что-то похожее на консервную банку.

Теперь за мелким гонялись оба прыгуна. И отставать не хотели никак. Я с замиранием сердца смотрела, как троица удаляется, пока они не скрылись за углом бункера. Еще раз пробежалась биноклем по окрестностям – зомби далеко, прыгунов не видать – и рванула к ящику.

Но болото на то и болото – пока добралась до ящика, набрала полные берцы воды, попутно чуть не потеряв левый, и дышала теперь как выброшенная на берег рыба. Увидь меня кто, решил бы, что я сейчас упаду и больше не встану. Да и запах усилился, так что полной грудью дышать желания не возникало. Схватить ящик… блин, что-то он чересчур легкий. Я откинула крышку – так и есть, почти пустой. Только две тротиловые шашки сиротливо лежат в углу. Пожалуй, весь ящик к охотникам нести смысла нет, а вот шашки вполне поместятся в мой рюкзак.

Уловив краем глаза движение, я всем корпусом развернулась туда и чуть не выронила взрывчатку. Мелкий прыгун оторвался-таки от преследования и вернулся в поисках новых развлечений. Видимо, встреча со мной стала для него неожиданностью, потому что он точно так же замер напротив, склонив голову набок. Я, конечно, слабо разбираюсь в поведенческих особенностях прыгунов, но сдается мне, что он совершенно не представлял, что делать с этой странной новой игрушкой. А вот я на адреналине соображать начала гораздо быстрее. Стрелять в энергичного малого не хотелось по-прежнему, попробую другой финт ушами. Медленно опустив взрывчатку, я так же медленно, без резких движений, стала стягивать со спины рюкзак. Не отводя взгляда, на ощупь распутав завязки рюкзака, зашарила внутри в поисках тушенки.

– Хороший малый, – одними губами шептала я, боясь спровоцировать зверя. – Хороший. Как насчет поиграть? У меня есть игрушка, я сейчас ее кину, а ты будешь ловить. Что скажешь?

Прыгун взвизгнул тихонько, словно ответил, и скакнул ближе. Я заставила себя не дергаться. Вот она, заветная банка! Подпрыгивает теперь, как живая, на ладони, гипнотизируя прыгуна. Жетона, кстати, на нем не видно.

– Нравится?

Я размахнулась и запустила банку на противоположный край острова, шагов на тридцать. Прыгун сорвался следом едва ли не раньше, чем банка покинула мою руку, а я, не теряя времени, рванула обратно. Конечно, мутант доберется до банки гораздо раньше, чем я до берега, но надеюсь, у него хватит ума поохотиться на нее, как это обычно делают кошки с пойманной мышью?

Не угадала. Что-то плюхнулось в воду в двух шагах правее, подняв тучу брызг. Я оглянулась. Прыгун стоял на том месте, куда я только что отправила тушенку, и выжидательно смотрел на меня. Оказывается, этот засранец кинул мне мою же банку! Родной, я не знаю, как отсюда ноги унести, а ты мне поиграть предлагаешь!

Прыгун заворчал. Ясно…