Следы на аномальных тропах

На этот раз банка улетела в самую середину болота. По крайней мере теперь прыгуну придется повозиться, чтобы выковырять ее из раскисшей земли. Я же припустила к берегу, очень стараясь не потерять по пути берцы, на которых снова развязались шнурки. Надо сказать, почти получилось. Обувку я сохранила, но вот банку пришлось кидать снова. Я даже не поняла, куда она упала на этот раз, а прыгун мгновенно скрылся в кустах, за которыми исчезла банка, и больше не появлялся. Я даже встревожилась – не случилось ли с ним чего, но из кустов раздалось недовольное рычание. Причину недовольства я, понятное дело, выяснять не стала, торопясь покинуть болота.

И чем дальше я отходила, тем острее осознавала, что на этот раз мне не просто повезло – я впервые увидела другую Зону. Зону, где есть место не только крови, смерти и бескомпромиссной жестокости. Здесь тоже умеют жить и получать от этого процесса удовольствие. Спасибо тебе, Босой. Надеюсь, не нарвешься ты ни на голодную мантикору, ни на пули «законников», ни на хитро спрятанную аномалию. А если доведется когда-нибудь снова встретиться – отдам тебе самую большую банку тушенки. Что-то мне подсказывает, что ты ее любишь.

* * *

До базы охотников дошла на удивление спокойно. Заброшенная стройка, которую облюбовали было бандиты, оказалась тиха и безлюдна, вокруг тоже никакого движения не наблюдалось. Но я не могла избавиться от ощущения, что за мной наблюдают, причем в прицел. Нервы, что ли? Слышала рев спрута на заброшенной станции (вот ведь… что же их там привлекает?), издалека увидела стаю собак возле сбитого вертолета – и все. Словно и не в Диких землях нахожусь. Нет, это не претензия, но внутренние часики помимо воли продолжали отсчитывать лимит везения.

– В ящике только две шашки было, – доложила я давешнему охотнику, вручив ему взрывчатку. – На островке видела трех прыгунов. Зомби ходят в основном по западному краю болота, на тот момент было четверо. Аномалий не засекла. Тут другой момент…

– Говори.

Нет, все-таки не зря я на обратном пути заглянула к Пильману.

– Ученые очень просили не трогать прыгунов, живущих на островке. Хотят понаблюдать – уж очень необычное у них поведение.

– Необычное? – переспросил охотник.

– Прыгун вместо нападения стал со мной играть. Я ему банку тушенки кинула, хотела отвлечь, а он ее кинул мне.

В его глазах мелькнуло неподдельное любопытство.

– Действительно, интересно. Впервые с таким сталкиваюсь, чтобы прыгун на человека не кинулся.

Кажется, я знаю, о чем он сейчас думает. «Чего в этой рыжей такого особенного?» Увы, я ответа тоже не знаю.

Охотник сморгнул.

– Ладно. Раз ученые просят…

Я облегченно выдохнула. Перед Босым долг закрыт, а меня саму сочли не настолько ценной добычей. Эка невидаль – прыгун не кинулся. Может, настроения не было…

Глава 12

Пара

Платой охотники не обидели, отсыпали и денег, и патронов про запас. Так что в бар я возвращалась с легким сердцем. Если еще и Фесс работу какую подкинет, то на припасы в дорогу я наскребу быстро. Без припасов никак. Насколько мне известно – за Барьером, куда ни пойди, территория начинается такая, что куда там бывшей промзоне, а ныне Диким землям. Антенны, где без защиты от пси-излучения в принципе делать нечего, наводненный зомби Мертвячий город… И на помощь, что характерно, рассчитывать не приходится.

За такими думами я не сразу заметила на горизонте группу из трех вольников. Куртки цвета хаки, джинсы, рюкзаки – все как полагается. Не люблю встречаться со сталкерами в рейдах, но сейчас прятаться было поздно, и я махнула рукой, приветствуя ребят. Если не ответят или откроют огонь – успею проскочить под платформой, а дальше ищи ветра в поле.

Ответили. А когда я подошла ближе, сообщили:

– Про супермозголома слыхала? Говорят, где-то здесь бродит. Ты бы поаккуратнее.

Вот тебе и «шел в сторону Могильника»! Стоять на открытом всем видам излучений месте сразу стало как-то неуютно.

– А сами куда направляетесь, не в бар случайно?

– Туда. Можешь с нами пойти, если хочешь.

Между незнакомыми людьми и опасным порождением Зоны предпочту людей. Так что дальше мы двинулись толпой. И хотя парней я по-прежнему опасалась, но вынуждена была признать, что идти стало намного проще. Четыре пары глаз всяко лучше, чем одна. А у ребят при себе имелся и автомат – штука тяжелая, но надежная.

Мы уже миновали вышку, на которой я пряталась вместе с Греком всего-то три дня назад. Оставалось всего ничего – дойти до проходной, а там уже рукой подать до бара. Сталкеры прибавили шаг…