Следы на аномальных тропах

Спрута я заметила, только когда он кинулся мне наперерез, переходя в стелс-режим. Мамочки!!! Да против этой твари мне и автомат бы не помог – я с перепугу про оружие вообще забыла, припустив вперед что есть духу. Но уже ясно видела – там-то, в проходе, он меня и перехватит. И все, конец истории. Что делать?! А, будь что будет!..

– Стоять, мясо! – заголосили сразу несколько человек, ошалело наблюдая, как я совершаю круг почета вокруг стройки. На это я и рассчитывала – при виде такой наглости ни один из них от неожиданности не схватился за оружие. Я махнула рукой:

– У вас тут спрут, развлекайтесь!

За спиной раздался ужасный рев, заставивший бандитов наконец отмереть. Раздалось сразу несколько автоматных очередей, спрут взревел еще громче, я же, не дожидаясь исхода дела, на полной скорости устремилась к спасительному проходу и сбавила ход, только очутившись за поворотом. Я еще не верила, что пронесло, до последнего ожидая пули в спину. Но судя по ликующим возгласам сзади – действительно пронесло. Спрут либо повержен, либо отступил, а бандиты даже не стали за мной гнаться. Может, решили, что перехватят меня на обратном пути. Ну… флаг им в руки.

Дальше я двинулась не торопясь, не забывая время от времени поглядывать назад. Но дорога до самого тоннеля оказалась на удивление чистой и безлюдной, а там я, заметив в траве красноватое свечение и сунувшись посмотреть, разжилась «огнешаром». Теперь артефакт путешествовал в моем рюкзаке, бережно погруженный в контейнер, я же удвоила осторожность – не может быть, чтобы после такого щедрого подарка не последовала какая-нибудь подлянка.

Так и оказалось. Стоило миновать тоннель, аккуратно обойдя места, где воздух переливался жарким маревом, как я увидела странного человека, двигающегося прямо на меня вихляющей, неровной походкой. Пьяный, что ли? Но когда «пьяный», странно засипев, поднял автомат и не целясь выпустил в мою сторону весь рожок, до меня дошло – зомби!!! Пистолет мгновенно оказался в руках, и я, отпрыгнув поближе к обочине, с третьего выстрела успокоила восставшего мертвеца. Когда он перестал дергаться, осторожно подошла. М-да. За человека его можно принять только издали. Почти полностью разложившиеся ткани лица, лохмотья одежды, трупный смрад – неудивительно, что он промазал по такой удобной цели, как я. А ведь когда-то был обычным сталкером…

Обыскивать я его не стала. Не по себе стало при мысли, что в Зоне даже такое незыблемое явление, как смерть, принимает самые причудливые очертания, и я поспешила ретироваться.

Но чем ближе я подходила к озеру, тем яснее мне становилось, что встреченный мной зомби был далеко не последним. Тут и там валялись стреляные гильзы и полуразложившиеся тела, по которым не понять уже было – зомби это или обычный человек, гораздо чаще раздавались теперь автоматные очереди и крики то ли боли, то ли охотничьего азарта. Скорость моего передвижения упала окончательно. Не хватало еще налететь на местную нежить в двух шагах от бункера ученых. Тем более что и прыгунов тут водится предостаточно, а с ними вживую мне встречаться не хотелось никак.

Еще немного – и я вышла на край котлована, бывшего когда-то настоящим, чистым озером. Отсюда уже было видно и огороженный высокой и прочной стеной бункер, и оставшееся от озера болото позади бункера, и… Я резко тормознула, увидев, что прямо перед входом в бункер стоят двое в синей форме. «Почта России», чтоб их… Наемники! Вот только их мне и не хватало! Буквально намедни в баре слухи ходили, что они нескольких вольников подписали помочь им в одном деликатном деле, пообещали золотые горы… и больше вольников никто не видел. Уж не знаю, правда ли это, но то, что свидетелей они не оставляют, – это факт. Не хочется оказаться на месте такого свидетеля. Так что лучше подожду. Вон и кустарничек удобный неподалеку имеется, чтобы не очень отсвечивать.

Через полчаса из бункера вышел еще один наемник. Что-то сказал «коллегам», забрал у одного из них автомат, и все трое двинулись в сторону маячащего на горизонте завода. Все как полагается – один смотрит влево, другой вправо, третий контролирует, что делается сзади… Еще двое присоединились к ним чуть позже, возникнув возле группы словно из ниоткуда. Я проводила их взглядом, пока они не растворились в буйной растительности под стенами завода. А ведь именно там, говорят, «пси» бьет. Даром, что ли, на Смоляном озере столько зомби? Хотя снаряга у наемников – не чета моей куртке.

Да и дело это не мое.

Дверь в бункер выглядела массивной и очень тяжелой. Интересно, что за тварь оставила на ней борозды от когтей? Я посмотрела в расположенный сбоку глазок видеокамеры и вежливо постучала:

– Откройте, хозяева, я к вам по делу!

В невидимом динамике что-то хрюкнуло, дверь открылась, явив мне тесный шлюз и еще одну дверь. Я шагнула внутрь, дверь за мной закрылась, и механический женский голос возвестил, что радиационный фон в пределах нормы. Только после этого поползла в сторону внутренняя дверь, явив мне персонажа в камуфляже. Ой-ей. И тут военные?