Слепящий нож

Ему досталась неплохая команда, подумал Кип. Из двадцати одного стажера, остававшихся на курсе, Перекрест занимал первое место, Тея – седьмое, Арам – одиннадцатое, хотя мог бы быть в первой пятерке, а Эрато – девятое, хотя заслуживала скорее пятнадцатого. Сам Кип занимал пятнадцатое, а должен был быть где-нибудь двадцать третьим – но это к делу не относилось. Напарница Перекреста Люция стояла на двадцать первом месте. Она была умненькой, хорошенькой, симпатичной, с короткими жесткими волосами и сногсшибательной улыбкой, но боец из нее был никакой. В ней не было жестокости, тяги к убийству. Сколько бы дополнительных занятий ни проводил с ней Перекрест, скорее всего, ей предстояло вылететь на испытаниях в конце следующей недели.

– Кип, – сказал Перекрест, – у тебя будут какие-нибудь предложения?

Кип, на мгновение смешавшись, поглядел на него. Перекрест, в тысячу раз превосходивший Кипа по всем параметрам, спрашивает у него совета?

– Какие у него могут быть предложения! – встрял Арам. – Он, конечно, Гайлово семя, но это еще не значит, что он хотя бы наполовину такой же мозговитый, как его отец.

– Нам надо уйти на три квартала к северу, потом подняться на пять кварталов и оттуда уже идти, – быстро проговорил Кип, залившись краской.

Перекрест заметил:

– Это не такая уж прямая дорога, Кип.

– Прямая? Да это сплошные загогулины! – воскликнула Эрато. – Я не хочу таскаться по этим трущобам дольше, чем это абсолютно необходимо.

Инструктор Фиск вручил Кипу кошелек:

– Выступайте, когда будете готовы.

Все подходы к этому маленькому пятачку между домами и городской стеной были узкими и темными. Из каждого проулка за ними следили люди, и было невозможно отличить любопытство в их глазах от враждебности. Детей не было видно, да и женщин не то чтобы много. Очевидно, местные жители уже почуяли надвигающуюся угрозу.

– Пошли! – сказал Арам. – Прямиком на юг. Несколько кварталов, и мы выйдем на основные улицы. Ну же!

– Проблема не в расстоянии, – заметил Кип.

– Кип, мне нужно услышать что-то более веское, – сказал Перекрест. – Мы должны торопиться. Чем дольше мы здесь стоим, тем больше времени даем…

– Они правы, Кип, – сказала Тея. – Тут всего-то пробежать несколько кварталов!

– Я согласен с Арамом, – объявил Перекрест. – Пошли! Выстраиваемся клином и не даем никому приблизиться к Кипу на расстояние удара.

Они окружили Кипа и пустились рысцой, таща его за собой. Внезапно он остановился.

– Я – Основной Цвет.

– Вот именно, – подтвердил Арам. – А поэтому кончай изображать из себя удобную мишень!

Все притормозили, переводя взгляды с людей, видневшихся в переулках впереди, на Кипа, который, кажется, внезапно спятил.

– И вы должны меня защищать, – продолжал Кип.

– Мы уже это выяснили, – нетерпеливо отозвался Перекрест. – Два квартала осталось. Два!

– Мы можем его понести, – предложила Люция.

– Тогда мы лишимся двоих бойцов, и это по меньшей мере.

Кип – Основной Цвет. Они – его телохранители. Они должны его защищать. Все очень просто. Вопрос не в том, кто лучше дерется, кто самый умный или занимает более высокое положение. Главное – кто владеет ситуацией. А это был Кип. И он не просто владел ситуацией: он был прав.

Поэтому он развернулся и побежал в противоположном направлении.

Ему вслед полетели ругательства – настолько жаркие, что уши могли свернуться в трубочку, – но Кип не слушал. Через несколько мгновений ребята снова окружили его. Двигаясь рысцой, их группа вновь миновала озадаченного инструктора Фиска и остальных стажеров.

– Банды, – объяснил Кип, когда остальные его догнали. – В первую очередь нас должны волновать тирейские банды. Три квартала на север – и мы окажемся на территории илитийцев. Потом выйдем к рынкам, а там есть охрана, которой неважно, откуда ты родом, для них главное, чтобы рядом не шастали большие вооруженные группировки. Если перескакивать между территориями разных банд, они будут больше следить друг за другом, чем за нами.

Он запыхался: было трудно говорить на бегу.

– Перекрест, дай мне твои очки!

Тот вручил ему свои синие очки. Кип сперва поднес к глазам собственные, зеленые, и принялся смотреть на беленые известкой стены. Набрав зеленый люксин до половины, он перегнал его вправо и принялся извлекать синий, наполняя им левую руку.

Он не был готов к результату такого действия. Успокаивающая, холодная рациональность синего врезалась в дикую возбужденность зеленого, словно сшибающиеся ряды атакующей конницы.

– Перекрест, давай ты беги первым! – сказал Кип, смаргивая и тряся головой.

В висках набухали плотные узлы, головная боль стремительно разливалась по голове, распространяясь в шею. Усилием воли он постарался разделить два люксина внутри себя.

Устье переулка впереди потемнело: там вдруг обнаружились пять человек, перегородив вход. У них в руках были дубинки и цепи. Стажеры сгруппировались впереди Кипа, загородив ему обзор.

– С дороги, или пеняйте на себя! – крикнул Перекрест, не замедляя темпа.

Головорезы в переулке не двинулись с места.

– Первый и второй! – крикнул Перекрест, называя свои цели.

– Четвертый, – сказала Люция.