Читаем Слепящий нож полностью

Слепящий нож

Чем больше Кип смотрел на это, тем более великолепным выглядел этот план. И Арам, и Балдер с Баррелом были достойны быть в первой десятке. Даже Эрато отставала не так уж далеко. Вполне можно представить, что одному или даже двоим из них не повезло, и они пришли к финальным соревнованиям на более низких позициях, чем заслуживали, – но все четверо?

– Кип, у тебя такой вид, будто ты проглотил лимон, – заметил Перекрест.

…И, несмотря на низкий рейтинг, все они стояли на таких позициях, с которых смогут поступить в гвардию – причем даже без необходимости сражаться друг с другом или с Кипом. Если бы они, чтобы не пускать его наверх, сгруппировались на тринадцатом, четырнадцатом и пятнадцатом местах, создав потолок, выше которого он бы не смог подняться, сговор бросался бы в глаза. Но здесь… их замысел был гораздо тоньше.

Проклятье, они явно рассчитывали на то, что и двадцатый, и девятнадцатый номера вызовут Кипа, так что, если он будет паинькой и проиграет, им вообще не придется с ним сражаться, чтобы выбить его с соревнований! И даже если он справится с обоими, то после этого будет достаточно измотан, чтобы гарантировать им победу.

– Это сговор, – тихо произнес Кип. – Причем им даже не нужно до меня дотрагиваться…

– Что? – не понял Перекрест.

– Как ты думаешь, смогу я выиграть у девятого или одиннадцатого номера?

На десятом месте стояла Тея; с ней он драться не собирался.

– В этом мире все возможно.

– А как насчет Арама?

– Ни в коем разе.

– И куда же подевалось твое «все возможно»?

– «Все» не значит «все что угодно», – объяснил Перекрест.

– Кип! – позвал инструктор. – Время вышло. Кого ты вызываешь?

На одно безумное мгновение Кипу – а точнее, зеленому внутри него – захотелось вызвать Арама, пусть даже тот и стоял на две позиции ниже.

«Глупо! Может быть, ты ошибся. Или, например, эти ребята проиграют свои схватки. Далеко не обязательно все пойдет так, как тебе представилось».

– Кип, вызови меня, – сказала Тея бесстрастным тоном.

Он моментально понял, что она имеет в виду. Тея позволит ему победить – и он пройдет в гвардию. Можно не быть хорошим бойцом, главное иметь друзей… Кип всем сердцем хотел победить. В конце концов, против него тут устроили сговор! Но если он победит нечестным путем, это бросит тень на все, чего он достигнет в дальнейшем. Он будет ничем не лучше Арама с его приятелями.

Более того, если их с Теей поймают на нечестной игре – а за боями между партнерами всегда наблюдали с особым вниманием, – то обоих вышибут с соревнований. Для него это было бы просто неприятностью, для Теи – полнейшей катастрофой.

«И тем не менее она предложила тебе это. Тея – твой друг; настоящий друг. Лучший, чем ты заслуживаешь».

Кип шагнул вперед и вызвал одиннадцатый номер – парня по имени Риг.

– Кип! – настойчиво позвала Тея.

Он проигнорировал ее – вообще не посмотрел в ее сторону, даже после того как вышел на ринг. В качестве своих цветов он назвал сверхфиолетовый и синий. У Рига были красный и оранжевый, но Кип сразу понял, что дело проиграно. Во время тренировочных боев, какие у них практиковались, ни от красного, ни от оранжевого нет особого толка, поскольку нет безопасного способа поджечь своего оппонента, то есть Риг в этом смысле изначально был в невыгодном положении. То, что он при этом добился такой высокой позиции, могло значить лишь одно: что он отлично дрался физически.

Только ступив на ринг, Кип осознал, что сделал еще худшую ошибку, помимо того, что вызвал Рига. Он должен был назвать все свои цвета! Теперь-то ему было нечего терять! Весь смысл скрывать свои цвета состоял в том, чтобы использовать их во время последнего боя – а он с его идиотской поспешностью и ложным героизмом упустил свой шанс! Тея пыталась донести это до него, а он решил, что она хочет похвалить его за его благородство или что-нибудь в этом роде!

Раздался свисток, и дальше все пошло так, как и ожидал Кип. Каждый раз, когда он пытался начать извлекать, Риг набрасывался на него и сбивал его концентрацию; очень скоро ему удалось подойти к Кипу вплотную, и они сцепились. Риг скользнул Кипу за спину, закрывая лицо и отбивая все попытки Кипа атаковать при помощи синего, пока у Кипа не закончился люксин. Тогда Кип сделал единственное, что пришло ему на ум: наполнил рот и нос Рига сверхфиолетовым, одновременно обездвижив его руки. Однако тот не ударился в панику. Он вообще не стал двигаться; просто перекусил сверхфиолетовый люксин зубами и вытолкнул языком, после чего набросился на Кипа и провел удушающий прием.

И в одно мгновение будущее Кипа выскользнуло у него между пальцев. Он остался двенадцатым из четырнадцати. Риг помог ему встать.

– Хороший бой, Молот. Желаю тебе удачно поступить!

Однако Кип знал, что ему уже ничего не светит.