Слепое пятно

– Ашшур! - громко крикнул Игорь. - Кончай свои шуточки! Включи свет!

– Включаю, - произнес голос, и лучи полуденного солнца ослепили Игоря. Он болезненно зажмурился, едва удержался, чтобы с перепугу не спустить оба курка разом. Медленно открыл глаза.

Ассирия, будь она неладна. Она самая. Чертов остров Ашшур. Пожалуй, даже не весь остров - скорее какой-то его фрагмент. Горизонта не видно, плоская местность в полукилометре с каждой стороны исчезает в туманной дымке. Жухлая травка и камни под ногами. Шеренга дюжих воинов впереди - дюжин шесть, не меньше. Железные шлемы с драгоценными украшениями. Бронзовые круглые щиты с львиными головами и шипами. Чешуйчатые панцири, закрывающие все тело. Копья, луки, мечи - полный древний боекомплект, безо всяких там новомодных автоматов Калашникова. Все воины с длинными прямоугольными бородами, с массивными золотыми ожерельями на груди. Да, это вам не корявые недоноски-мушкены, и даже не простые авелу. Благородные. Гордость и слава войска ассирийского. Элита. Небось все сплошь в звании ребрешши.

– Иван, глянь в камеру, - сказал Игорь. - Может, эта помпезная дрянь - снова иллюзия?

– Амбалы с копьями - не иллюзия, настоящие они. И мужик на троне - настоящий. А вот местность явно нарисована. Я вижу стены - похоже, что мы в огромном зале.

– Эй, Ашшур! - крикнул Игорь. - А чего они у тебя в ожерельях-то? Тут у тебя ошибка вкралась. В Ассирии ожерелья не носил никто, кроме царя и некоторых жрецов. Это научно доказано. Ты что, учебник не читал?

За шеренгой воинов находился двухметровый помост, на нем - высокий трон. Ашшур величественно восседал на троне - левая рука на подлокотнике, в правой руке - длинный скипетр, символ царской власти. Два дюжих молодца, толстобрюхих и бритомордых - судя по всему, евнухи, - обмахивали его опахалами из страусиных перьев.

– Учебник - это одно, а мое царство - другое. - Ашшур не кричал, не напрягал голос, но мощь его утробного рыка заставляла пригибаться траву и вызывала дрожь в теле. - Я взял то, что мне нравилось, у всех царств Месопотамии, и создал то, что мне хотелось. То, чего не было ни у кого, я придумал сам. Например, ожерелья. По ним удобно различать принадлежность к касте. Крупные ожерелья хорошо видны на экране.

Ашшур представлял собой трехметровую статую, сияющую чистейшим золотом. И все же он был живым - открывал рот, моргал, шевелил руками. Бессмысленно было палить в эту металлическую махину из ружья, даже 12-м калибром. Пожалуй, тут подошел бы газовый резак.

– Помнится, ты хотел меня видеть. - Игорь говорил спокойно, как равный с равным. - Может, объяснишь зачем?

– Ты немного поспешил, я не успел подготовить все должным образом. Но раз уж ты пришел, ладно… Будем сражаться прямо сейчас.

– Сражаться? Один на один?

– Где ты видел, чтобы игроки в стратегию лично Дубасили друг друга? - Ашшур открыл рот и громко захохотал. Евнухи подобострастно хихикнули. - У нас будет все как положено. У меня - своя армия, У тебя - - своя. Посмотрим, кто из нас более искусный полководец.

– У меня нет армии. Ты не находишь, что это нечестно?

– Да, действительно… - Ашшур поскреб пальцами в металлической бороде. - Я рассчитывал, что ты придешь сюда хотя бы с ротой спецназа, но ты не додумался и до этого. Жаль, это было бы интересно. Ну ладно, я проявлю свою божественную милость. Я дам тебе армию.

Ашшур хлопнул ладонями, издав звук медного гонга. И рядом с Игорем появились две фигуры.

– Брат Шамшининурт! - воскликнул Хадди. - Ты жив! Как я рад!

Игорь и сам уже узнал Шамшининурта, хотя видел его только один раз в жизни. Как и положено жрецу, ниже пояса Шамшининурт был обернут по спирали куском ткани с бахромой, плечи его покрывал богатый плащ, голову украшал высокий клобук, расшитый звездами. В руке - длинный магический жезл. Несмотря на роскошное одеяние, выглядел братец Иштархаддона неважнецки - желто-фиолетовое лицо со множественными следами побоев, щелочки заплывших глаз, вырванные кровоточащие ноздри.

– Меня не успели убить, - сказал жрец. - Слава великой Иштар, я жив и буду сражаться плечом к плечу с тобой, мой великий брат.

– И что, это все? - Игорь растерянно озирался. - А где же обещанная армия? Это ещё что за клоун? - Он ткнул пальцем во второго человека, выданного в качестве аванса Ашшуром. Человек был безобразно толст, глуп мордой и сильно вонял потом. В руке толстяк держал что-то вроде зонтика с длинной деревянной ручкой.

– Это евнух! - насмешливо прогремел Ашшур. - Всякому царю положен евнух. Он будет защищать тебя от солнца и отгонять надоедливых мух.

– Не надо мне евнуха! Меняю его на дюжину всадников!

– Обойдешься. Назначаю время битвы через десять минут. - Ашшур снова прогрохотал ладонями, слуги вынесли и поставили перед ним большие песочные часы. - Никто не звал тебя сюда, Игорь Маслов. Ты хотел сразиться со мной? Ты уверовал в свое могущество? Выкручивайся теперь как можешь.

– Ну и скотина, - пробормотал Игорь. - Что делать-то будем, Хадди? Перестреляем мы десяток этих громил, а дальше что? Хана нам?