Слёзы мышиного короля

Друзей у путешественника за пределами Академии почти не было. Известных родственников в мире запутанных схем анонимного генетического совершенствования, распространенных на Земле и некоторых старых её колониях, и быть не могло. Поэтому постоянно приходилось заказывать номера в гостиницах. Благо, курсантам Академии денег платить ни за что не приходилось. За всё платил Флот.

В один из последних дней отпуска Фокс остановился в городе на берегу моря, когда-то известного как Чёрное. Именно здесь он попал в ситуацию, давшую чуть позже старт череде печально известных событий. А началось всё с недопонимания, рождённого особенностями культурного развития представителей двух разных миров.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Фокс вошел в холл отеля и протянул администратору жетон курсанта Академии Флота. «Держат человека на рутине, надо же», – машинально отметил Фокс. Впрочем, границы между натуральным и искусственным давно были стёрты. Деление на людей и машин (по исходному происхождению) стало сугубо условным. Приличным, однако, считалось указывать начальный вариант вхождения в хронопоток.5

– Рад приветствовать! – произнес администратор, едва бросив взгляд на невысокого парня в темно-зеленом мундире. – Просто замечательно, что Вы остановились именно у нас. Это такая честь, господин лейтенант! Для Вас забронирован 105й номер. Он с видом на море, наслаждайтесь.

Багаж Фокса состоял из чемоданчика, вмещавшего всё самое необходимое, поэтому он быстро поднялся в свой номер и осмотрелся. Уютно, функционально, реалистично. Окно было всего одно, зато оно открывало живописный вид города, уходящего своими улицами прямо в воды моря.

Силовое поле вокруг города помогало прогуливаться по морскому дну, в морских же глубинах располагались некоторые административные здания и производственные учреждения. Циркуляцию воздуха обеспечивали централизованно. На суше, собственно, оставались только культурные объекты и места развлечений. Такая планировка расширяла городское пространство, а также обеспечивала дополнительные преимущества в борьбе за привлечение туристов. От искусственной стимуляции положительных реакций через импланты, как не очень честных способов конкурентной борьбы, центры цифрового управления и интегрированные в них биопартнёры-сомыслители отказались еще несколько веков назад.

Время едва перевалило за полдень. Фокс разложил свои вещи и решил прогуляться. Ну, или «пошнырять», как говорили об особенностях его передвижений некоторые.

Так как схема улиц была неясна, а делать запрос в информационную сеть было недосуг, то Фокс решил ограничиться прибрежной зоной, не сильно удаляясь от отеля и не забредая далеко под воду. Силовые поля или нет, но такие прелести увлекали его не очень.

Медленно прогуливаясь по пустынным улицам, Фокс успел пройти уже около квартала, когда услыхал громкие призывы о помощи. Бросившись на зов, лейтенант обогнул одно из старинных зданий и очутился в тесном проулке.

Ужасная картина открылась его взору. Трое биологических по внешнему виду парней (нет более детальной информации) тащили куда-то биодевушку (женский гендер отмечен как приоритетный). Девушка усиленно пыталась отбиваться от парней, но выходило у неё не очень.

Что это, постановка для его развлечения, или он стал свидетелем реального преступления? Преодолев секундное замешательство, Фокс принял решение. Как бы то ни было, следовало вмешаться.

– Эй, вы! – крикнул Фокс. – А ну-ка отпустите её!

Один из парней, видимо, главарь банды, обернулся на восклицание.

– Тебе что, жить надоело? – надменно поинтересовался он.

Поигрывая стальным клинком, парень медленно подошел к Фоксу. Признаков виртуальности происходящего не отслеживалось. Вероятно, событие разворачивалось в рамках физической реальности. Далее ход событий резко ускорился.

Возможно, главарь не хотел ранить лейтенанта, а лишь думал напугать случайного свидетеля. Так или иначе, вооружённая рука двинулась вперёд. Отработанным приёмом Фокс уклонился, заставив атаку пройти мимо цели. Далее последовал резкий удар по руке с ножом. Нож, звякнув, полетел в пыль.

Нападавший даже не сразу осознал, что происходит. Его поврежденная рука безжизненно повисла. Он вскрикнул от боли, ощупывая пострадавшую конечность.

– Да бросьте эту падаль! Куда она денется? – приказал главарь, превозмогая боль.

Двое напарников бросили жертву и тоже попытались напасть на курсанта. Парни были сильны, но, как сразу зафиксировал Фокс, не владели даже азами рукопашного боя. Длинные волосы не оставляли возможности заметить на головах типичные следы, оставшиеся после внедрения или удаления имплантов. Был шанс, что Фокс столкнулся с представителями широко распространенного в последнее время течения мисконов.6 Да и на запросы цифрового помощника они также не отвечали.