Слезы печали

- Меня в расчет не принимайте, - отказалась леди Эверсли. - Я обязана заботиться о гостях. В доме и без того маловато прислуги.

- Тогда примут участие все остальные, - сказала Харриет. - Таким образом, у нас есть шесть актеров. Управимся. Конечно, нам понадобится кто-нибудь еще на эпизодические роли.

Без сомнения, все были захвачены этой идеей. Все разговоры крутились вокруг подготовки к представлению.

Мы засиделись за столом, а когда начали расходиться, леди Эверсли шепнула мне:

- Как я рада, что вы привезли свою подругу!

***

В этот вечер, оказавшись наедине с Харриет, я хранила молчание. Она вынуждена была заговорить первой, когда мы уже улеглись в постель.

- Перестань быть такой чопорной и самодовольной! - сказала она.

- Я ведь ничего не говорю, - ответила я.

- Ну да, но вид у тебя, как у святой мученицы. Не будь такой дурочкой!

- Послушай, Харриет, - взорвалась я, - тебя сюда привезла я. Если я пойду к леди Эверсли и расскажу ей, что ты попала к нам с труппой бродячих актеров и сделала вид, что у тебя болит нога, чтобы остаться у нас потом в качестве гувернантки, то что она скажет, как ты думаешь?

- Она скажет: что за лживое существо эта Арабелла Толуорти! Она ввела в наш дом авантюристку, она обманула нас всех!

Я не могла не рассмеяться. Это было так похоже на Харриет - вывернуть все наизнанку.

Она оживилась:

- Кому я навредила? Их домашняя вечеринка благодаря нашему спектаклю превратится в настоящий праздник. Ты сама знаешь, как люди любят такие представления. Ты же помнишь Ламбаров... Они в жизни не получали такого удовольствия.

- Но это простые деревенские люди.

- А я тебе скажу вот что: театр любят все. Что тебе шепнула леди Эверсли, когда мы расходились из-за стола? Ладно, не трудись вспоминать. Я сама слышала: "Как я рада, что вы привезли свою подругу!"

На мгновение она превратилась в леди Эверсли, и я вновь не смогла удержаться от смеха. Ну конечно, никто не пострадает от этого обмана. Безусловно, всем будет только веселей оттого, что вместе с нами здесь находится и Харриет.

Я пожала плечами.

- Ну вот, теперь ты рассуждаешь здраво. Я думаю, нам надо поставить "Ромео и Джульетту".

- Ты и в самом деле честолюбива. Тебе не кажется, что это слишком сложная пьеса?

- Я люблю, когда мне бросают вызов.

- Давай я брошу тебе вызов за вранье относительно истории твоей жизни.

- Ладно, не придирайся! Будем ставить "Ромео и Джульетту".

- Вшестером?

- Конечно, не в полном объеме, и будем привлекать других для эпизодов. Берутся ключевые сцены пьесы и связываются в единое целое. И знаешь, получается неплохо. Собственно, так почти всегда и делают. Я уже вижу Эдвина в роли Ромео.

Я промолчала. Я старалась не думать об Эдвине, но его образ постоянно всплывал в моей памяти.

Я никогда даже не представляла, что может существовать столь привлекательный мужчина. Он был так хорош собой, так уравновешен; чувствовалось, что он способен достойно справиться с любой ситуацией. Когда он взглянул на меня и улыбнулся своей странноватой улыбкой, меня охватило чувство радости. Когда он коснулся моей руки, я ощутила волнующую дрожь. Я хотела быть рядом с ним, слушать его без конца. Я чувствовала, что слишком возбуждена и не могу уснуть, и виной тому - Эдвин.

- Ну как? - спросила Харриет.

- Ты о чем?

- Ты что, уснула? Я говорю, что Ромео должен сыграть Эдвин.

- О да.., думаю, это будет правильно.

- А кто же еще? Неужели Чарльз Конди? У него нет и половины необходимого обаяния. Лукас слишком уж молод.

- Но и Ромео не был стариком, правда?

- Он был опытным любовником. Да, остается только Эдвин.

Я молчала, и она продолжила:

- Что ты думаешь о нем?

- О ком?

- Да проснись же, Арабелла! Об Эдвине, конечно.

- О, я думаю, он очень.., приятный.

- Приятный! - Она тихо засмеялась, - Да, конечно, можно выразиться и так. Мне он кажется привлекательным во всех отношениях. Он - наследник титула, и, если они смогут восстановить свои права... (а им удастся сделать это и даже большее, если король вернет трон), он будет действительно очень богатым человеком - Тебе удалось многое узнать.

- Здесь - словечко, там - намек, а я просто сложила все это вместе.

- Весьма остроумно.

- Ничуть. Просто немножко логики. Кстати, Чарльз Конди тоже не бедняк.

- Ты проделала большую работу.

- Я всего лишь не закрывала глаза и не затыкала уши. У Карлотты роман с Конди. Я думаю, вскоре следует ждать их помолвки. Помнишь, нам сказали, что сегодня мы собираемся по-семейному? Это примечательно, тебе не кажется?

- Возможно.

- Бедная Карлотта, ее никак нельзя назвать очень привлекательной женщиной, верно?

- Да как же она может оказаться таковой, если этот титул ты присвоила себе?

- Какая ты проницательная!

- Не слишком. Мне показалось, что именно это ты и доказывала за обедом и после него.

- Ты несколько раздражена, Арабелла. Отчего?

- Наверное, я устала. Знаешь, мне хочется поспать. Сегодня был тяжелый день.

Харриет замолчала.