Слишком далеко от правды

Был уже час ночи, когда Дуэйн Роджерс вышел из «Найтса», обшарпанного бара на Проктор-стрит, существовавшего там с незапамятных времен, и вытащил из кармана пачку сигарет. Он давно бросил курить, но в последние две недели вернулся к этой вредной привычке. Это успокаивало, хотя и ненадолго. Скорее его привлекал сам ритуал: снять целлофан, постучать пачкой по кулаку, чтобы выскочила сигарета, сунуть ее в рот, чиркнуть спичкой, поднести огонек к сигарете и смотреть, как от нее поднимается дымок.

Последнее время он стал много пить. А что еще делать, когда прижмет? Селесте он говорил, что идет прогуляться и подышать. Ему было стыдно, что сегодня он разревелся как баба. Да еще и шурина принесло, который видел все это через окно. Дуэйн не сдержался и налетел на него, как последний осел.

Когда тот ушел, Селеста устроила мужу сцену. Но Дуэйн же не знал, что у парня сгорела квартира.

Надо было обойтись с ним помягче.

Он сказал Селесте, что пойдет и подумает о своем поведении, умолчав, что и без того собирался в город. Там у него были кое-какие планы.

Не пробыв в баре и пяти минут и не заказав даже пива, Дуэйн вышел на улицу. Перед этим он поздоровался с парой знакомых и дружески помахал бармену.

– Ты сегодня видел Гарри? – спросил он его.

– Нет, он не заходил.

– Если увидишь, скажи, что приходил Дуэйн.

– Ладно.

Выйдя на улицу, Дуэйн закурил и стал ждать.

Он стоял там не один. У фонарного столба обнималась молодая парочка. Трое мужчин обсуждали, что лучше: автогонки или скачки. Из бара выходили посетители, и на их место приходили новые.

Проктор-стрит тянулась с небольшим уклоном с севера на юг. Мальчишкой Дуэйн катался по ней на скейтборде – поздно ночью или рано утром в воскресенье, когда она была практически пуста.

Посмотрев в сторону севера, он увидел, что там что-то движется, но это был явно не скейтбордист.

Городской автобус с панорамным передним окном.

Но так поздно эти автобусы не ходили, во всяком случае, сейчас. Раньше они курсировали по городу до закрытия баров, но потом городские власти урезали бюджет, и после одиннадцати транспорт уже не ходил.

Но этот автобус вряд ли набрал бы пассажиров. Он горел. Внутри него бушевало пламя, с обеих сторон вырываясь из окон.

Автобус, словно сверкающая комета, летел по Проктор-стрит, постепенно увеличивая скорость. Улица была прямая, как линейка, но он двигался под небольшим углом, угрожая врезаться в припаркованные у тротуара машины.

Дуэйн прирос к месту, завороженный феерическим зрелищем, а автобус подъезжал все ближе.

Мужчины, обсуждавшие преимущества скачек перед гонками и наоборот, раскрыв рты, смотрели на приближавшийся огненный шар.

– Черт! – завопил один из них.

– Что за хрень! – подхватил другой.

Когда автобус проезжал мимо бара, стало видно, что за рулем никого нет. Не было там и пассажиров.

Потом в свете фонаря стало видно, что на задней стенке этой пылающей ракеты, под окном, нарисовано огромное число 23.

– Смотри-ка, это он! – сказал молодой человек, обнимавшийся с девушкой.

– Кто? – спросила она.

– Тот парень, о котором говорили копы! Мистер Двадцать Три!

Автобус зацепил несколько машин, парковавшихся на другой стороне улицы, приведя в действие их сигнализацию, но на его скорости это никак не отразилось.

Недалеко был перекресток, и горящий автобус, смяв две машины, врезался в витрину цветочного магазина.

– Вау! – произнес Дуэйн.

Услышав грохот, из бара выскочили посетители.

– Что случилось, черт побери? – спросил один из них.

– Автобус! По улице ехал горящий автобус! Вот это номер! – объяснил Дуэйн.

На тротуаре собралась целая толпа. Бар опустел. На противоположной стороне из ночной закусочной стали выбегать люди.

Парень, заметивший на автобусе номер, стал кричать:

– В нем, наверное, бомба! Это тот тип, который взорвал кинотеатр!

Схватив свою девчонку за руку, он пустился наутек.

Остальные озадаченно переглядывались, словно советуясь друг с другом, что делать дальше. Они разрывались между двумя желаниями: подойти поближе и посмотреть на автобус, пламя из которого уже перекинулось на магазин, или поскорее унести ноги.

Некоторые бросились бежать.

Дуэйн услышал, как кто-то бежит по улице, и обернулся. Рядом с ним остановился мужчина лет тридцати, совершавший спортивную пробежку.

– Черт, что здесь происходит? – спросил взмокший бегун у Дуэйна.

– Я просто обалдеваю, – ответил тот. – Он промчался мимо, как космическая ракета.

Потом присмотрелся к бегуну.

– Лицо у вас знакомое. Я вас знаю?

– Вряд ли.

– Вы позавчера были в баре, кидались там на всех.

– Да, точно. Я немного перебрал. Извините, если я вас задел. Вас как зовут?

– Дуэйн.

– Простите, Дуэйн. А я Виктор.

– Привет.

Виктор Руни посмотрел в сторону горящего автобуса. В его взгляде читалось что-то похожее на восхищение с оттенком благоговейного страха.

– Да, такое нечасто увидишь.

Глава 47

Дерек Каттер поставил будильник на шесть утра, но проснулся сам за пять минут до звонка. Через жалюзи в комнату проникал утренний свет. Он сразу же вскочил, хотя мог поваляться еще пять-десять минут.

Дерек нервничал. И удивлялся самому себе.