Слишком далеко от правды

– Я все время это чувствую, кожей ощущаю. Да, меня еще не поджигали, но, думаешь, я не знаю, что говорят за моей спиной? Как ты думаешь, сколько лет Наман живет в Америке? Больше сорока. Я американец. – Он махнул рукой в сторону улицы. – Я учил их детей. Возился с ними, помогал, плакал вместе с ними, старался сделать из них достойных граждан. Я всегда платил налоги. Посылал коробки с книгами нашим солдатам в Ирак и Афганистан. И вот благодарность. Я – террорист. Как прикажешь относиться к городу, которому ты посвятил всю жизнь, а взамен получил вот это?

Он посмотрел на меня в упор, но я выдержал его взгляд.

– У тебя есть номер моего сотового. Звони, если понадобится помощь. Хорошо?

Наман не ответил. Отвернувшись, он поднял мокрый обгоревший «Синий молот», который читал перед пожаром.

Я решил переночевать у своей сестры Селесты. Неизвестно, сколько продлится ремонт у Намана, так что, скорее всего, придется жить в мотеле. Хотя Селеста столько раз предлагала поселиться у нее, но ее муж Дуэйн не был в восторге от этой идеи. Ведь я буду платить за постой, а для них сейчас это хорошее подспорье. Дела у Дуэйна идут из рук вон плохо.

Припарковавшись рядом с их домом, я взял рюкзак и пошел к входной двери. Хотел постучать, но вдруг увидел в окно Селесту с Дуэйном, сидящих рядом на диване. Она обняла его, и я сначала подумал, что они хотят заняться сексом – весьма трогательно для такой немолодой супружеской пары.

Но потом я понял, что происходит нечто другое. Дуэйн сидел, сгорбившись, с низко опущенной головой. Он плакал.

Заметив мою тень на стекле, Селеста посмотрела в окно и заметила меня. Шепнув что-то мужу, она пошла открывать дверь.

– Извини, – сказал я. – Я хотел постучать, но увидел вас в окно…

– Ничего страшного. А почему ты с рюкзаком?

– Не обращай внимания.

– Ты хочешь у нас переночевать?

– В книжном магазине случился пожар. Какие-то мерзавцы бросили в окно коктейль Молотова.

– Как?

Я объяснил, что взбрело в голову идиотам во внедорожнике.

– Ты можешь пожить у нас.

– Нет, не стоит. Похоже, у вас проблемы.

Сестра отвела меня в дальний конец крыльца, подальше от двери.

– Он совсем раскис.

– Я вижу.

– Да и мне не сладко. Не знаю, как мы будем платить по счетам. Ну, ладно, постараемся справиться. Хорошо, что у нас нет детей. Иначе мы не смогли бы прокормить столько ртов. А так нас только двое – как-нибудь прорвемся. Я пытаюсь убедить в этом Дуэйна, но он меня не слушает. Совсем упал духом. Переживает, что не может быть мне опорой. Прямо извелся весь.

– У меня есть деньги.

Селеста положила мне руку на плечо.

– Кэл…

– Нет, правда, у меня кое-что имеется. Достаточно, чтобы поддержать вас пару недель.

Сестра поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку.

– Ты хороший брат. Я в тебе никогда не сомневалась.

– Если я чем-то могу помочь…

Дверь открылась.

– Что здесь происходит? – спросил Дуэйн.

– К нам заскочил Кэл.

Дуэйн посмотрел на рюкзак, стоявший на крыльце.

– Что это, черт побери? Ты хочешь у нас поселиться?

– Нет, – поспешил успокоить его я.

Он уже вытер слезы, но на щеках были видны их следы.

– У меня что, мало проблем? Не хватает еще постояльцев?

– Дуэйн, ради бога, – взмолилась Селеста.

– Кэл, я знаю, тебя здорово тряхануло. То, что случилось с твоей женой и сынишкой, не пожелаешь и врагу. Я тебе сочувствую. Но, видишь ли, у нас свои проблемы. Нам не до тебя, а ты все время здесь толчешься.

– Заткнись! – взвилась Селеста. – Прекрати немедленно.

– Все в порядке, – успокоил ее я.

Потом поднял рюкзак и пошел к машине.

– Вот и молодец, – сказал мне вдогонку Дуэйн.

Я вспомнил, что по дороге в Олбани есть мотель, но когда туда приехал, оказалось, он не работает. На фанерных листах, которыми были заколочены окна, краской было выведено «Закрыто».

Тогда я решил попытать счастья в «Уолкотте». Оставив машину под козырьком, я вошел внутрь. К моему удивлению, отель был набит под завязку. Раньше у них всегда были свободные номера, но сейчас в одном крыле шел ремонт.

– Последний номер занял мужчина, который потерял кредитки, – сообщил портье. – Но у него было полно наличных.

Черт!

Можно поискать что-нибудь поближе к Олбани. Но туда придется ехать чуть ли не час. Был еще один вариант. Я позвонил Люси Брайтон. Она сразу же ответила.

– Да?

– У меня к вам просьба. Случился пожар и…

– Что?

Я объяснил ситуацию.

– Вы можете дать мне полчаса? – спросила она. – Я подготовлю гостевую спальню.

– Конечно. Большое спасибо.

У меня как раз оставалось время, чтобы поужинать. Пара крекеров с сыром вряд ли в этом помогут.

Люси уже ждала меня и сразу открыла дверь. Я ожидал увидеть ее в пижаме или ночной рубашке, но она была одета, причем лучше, чем утром. Черная кофточка с глубоким вырезом и джинсы в обтяжку.

– Вы моя спасительница, – проговорил я. – Извините, что не даю вам спать.

Люси стала расспрашивать, и я рассказал ей о случившемся.

Она предложила сварить кофе, но меня клонило в сон, и я отказался.

– Я вам подготовила комнату, – тихо сказала Люси.

Кристал, видимо, уже спала.

– Ваша дочка преподнесла мне сюрприз.

– Что такое?

– Графический рассказ. Я его еще не смотрел, но обязательно прочту.