Слишком далеко от правды

Марла Пикенс пригласила его позавтракать с ней и ее десятимесячным сыном Мэтью. Теперь, как выяснилось, Мэтью был одновременно и его сыном.

Дерек никак не ожидал, что у него объявится сын. Не ожидала этого и Марла.

Чуть больше года назад он узнал, что станет папашей, но тогда это ничуть его не обрадовало. Скорее испугало. Он познакомился с Марлой в пабе колледжа Теккери. Пару раз пригласил ее на свидание и несколько раз переспал. И хотя он знал, что от этого бывают дети, известие, что Марла беременна, повергло его в шок.

Он не хотел никаких детей и не представлял, что вообще с ними делать. О планах Марлы ему было известно лишь то, что она собирается рожать.

Несколько месяцев Дерек изводился, а потом узнал, что ребенок умер при рождении.

Он был потрясен. Еще несколько месяцев назад он бы втайне радовался этой потере. Рыбка сорвалась с крючка. Проблема решена. Дело закрыто.

Но потом он вдруг почувствовал себя обделенным.

Мой сынишка умер.

Правда, это оказалось не так. Теперь все знают, что мать и врач обманули Марлу, сказав, что ребенок не выжил. И через десять месяцев она получила своего малыша.

Но безоблачного счастья не получилось. Матери и доктора больше не было в живых, а саму Марлу здорово потрепало. Она долго отказывалась верить, что ее мать покончила с собой, прыгнув в водопад. Сейчас она с Мэтью жила у отца, и к ней регулярно наведывались из местных органов опеки.

Все считали, что ей надо заарканить Дерека.

Даже его родители.

И это был хороший знак.

Дерек ожидал, что его предки, Джим и Эллен, будут на него наезжать. Ты еще учишься, работы нет, а ребенка заделать сумел. О чем ты думал, расстегивая штаны? Ну, и все такое прочее.

Но на деле вышло по-другому.

Они его вообще не пилили. Отец сразу же заявил, что нельзя убегать от ответственности, надо поступить по-мужски и признать ребенка своим. Самое удивительное, что этот малыш соединил его родителей, которые разошлись несколько лет назад.

Они почувствовали себя дедом и бабкой. И решили, что в этом статусе лучше находиться вместе. Несколько раз Джим и Эллен ужинали вдвоем. Дважды ходили к Пикенсам, чтобы посмотреть на ребенка. Покупали ему все, что нужно: пеленки, одежду, детские книжки.

Джим поинтересовался, не хочет ли сын поработать в отцовском ландшафтном бизнесе.

И Дерек согласился.

Так что сегодня утром он чувствовал подъем. События двухдневной давности были еще свежи в памяти, но больше не угнетали его. Он побежал в душ, оделся и в семь часов уже вышел из дома. Машины у него не было, но Джил Пикенс, отец Марлы, предложил за ним заехать.

Он уже ждал Дерека у дома.

По дороге они почти не говорили. Дереку казалось, что, глядя на него, Джил невольно думает: «Этот паразит обрюхатил мою девочку»

. К тому же нельзя ожидать особой разговорчивости от человека, у которого недавно погибла жена, оставив его с кучей проблем.

Когда они подъехали к дому Пикенсов, на пороге их встретила Марла с Мэтью на руках.

– Вы как раз вовремя. Его пора кормить.

Дерек последовал за ними на кухню.

– Подержи его, пока я приготовлю завтрак, – сказала Марла, передавая ему ребенка.

Дерек прижал сына к груди, поддерживая его за спинку.

– Я чувствую, как у него сердечко бьется.

– Вот и хорошо.

Мэтью стал тихонько гукать.

– Похоже, он подрос за две недели, – заметил Дерек.

– Само собой. А вы хорошо смотритесь вместе.

У Дерека зазвонил сотовый.

– У кого это? – спросила Марла.

– У меня. Не знаю, кого разобрало в такую рань. Подержи его.

Он отдал Мэтью Марле и вытащил телефон из кармана джинсов. Увидев на экране имя, он удивился.

– Кто это? – спросила Марла.

– Джордж Лидекер. Только это его домашний номер, а не сотовый. Странно, он никогда не звонит с домашнего.

Телефон продолжал звонить.

– А кто этот Джордж Лидекер?

– Один идиот. Позавчера вечером, когда мы ехали в тот кинотеатр, он стрелял по дорожным знакам.

Телефон все не унимался.

Вздохнув, Дерек принял вызов:

– Алло?

Но это был не Джордж. Говорила женщина, причем настолько громко, что Марла могла слышать каждое слово.

– Это Дерек? Дерек Каттер?

– Да.

– Это Хилари Лидекер, мать Джорджа. Он у вас?

– Нет.

Почему вдруг Джордж должен быть у Дерека в такую рань? Хотя такое вполне возможно. Джордж иногда так напивался, что оставался у приятелей и являлся домой только утром.

– Я уже всех его знакомых обзвонила. А ваш номер нашла в его счете за сотовый. Кому я только не звонила! – В голосе женщины звучало отчаяние. – Вы уверены, что он не у вас?

– Конечно. Я его уже два дня не видел.

– Мы все должны были лететь к родственникам. В пять пришло такси, чтобы отвезти нас в аэропорт. Сначала мы думали, что он где-то загулял и не явился домой. Мы опоздали на самолет. Теперь придется заказывать новые билеты.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Вчера вечером за ужином. Он сказал, что пойдет прогуляться, а я попросила его вернуться пораньше, ведь у нас ранний рейс. Мы все должны были лететь в Ванкувер к родственникам моего мужа. Я предупредила Джорджа, что такси придет к пяти, и он обещал вернуться пораньше. Но сына до сих пор нет, и его телефон не отвечает…