Слишком много колдунов

— Так он что, может и до столицы так добраться? — дурашливым голосом спросил Жак. Питер и Аслан ничего не ответили, лишь посмотрели на него одинаково спокойно. Финансист медленно изменился в лице.

— Эу, — сказал он. — Не понял, — так он что, доберётся?

— Лет через десять, — пожал плечами Аслан. — Может, позже.

— Через пять, — поправил его Питер. — Он перевалил через берег, сожрал город, и его скорость увеличится.

Аслан глянул на него, прищурившись.

— Ты думаешь, что…

Питер кивнул, не дав ему договорить. Жак крутил головой, переводя взгляд с одного друга на другого, затем не выдержал и потребовал объяснений. Объяснения были дадены незамедлительно.

Я думаю, сказал Питер, что город построен древними как раз для того, чтобы противостоять леднику. И все эти сооружения, что мы видели, и те, что мы ещё не видели, и те, что вообще никогда уже не увидим — это часть огромного целого, призванного сдерживать наступление льда на побережье. Смотри, сказал Питер, как наклонены крылатые башни; они кренятся не с севера на юг, по направлению движения ледника, а с запада на восток. Почему? Потому что Новый Кале стоял до последнего и система древних там ещё работала. И леднику пришлось обходить город и участок берега, обхватывая его с двух сторон.

— А почему Кале прекратил работу? — спросил Жак таким тоном, будто он сам лично дал им такое простое поручение, сдерживать ледник, а они не справились.

— Потому что ледник сильнее? — полувопросительно произнёс Аслан.

— Потому что тех, кто мог её выполнять, сожгли на костре, — раздался голос Прелати. Друзья разом обернулись. Старуха стояла в дверях кабины, сложив руки на груди в вызывающе мужском жесте.

— А, так это были женщины, — мрачно сказал Питер. — Глупые мужчины сожгли на костре умных женщин, и город исчез подо льдом. Пост хок эрго проптер хок.

— Не выражайся, — пробормотал Аслан.

— Нет, — холодно ответила Прелати. — Среди умных были и мужчины, но женщин, вы правы, было больше. Среди них была и её мать.

Аслан бросил тревожный взгляд в пассажирский отсек, но Майя, успокоившаяся, мирно спала, свернувшись на мягком просторном сиденье. Жак кашлянул.

— Нам очень жаль, правда.

— А мне нет, — равнодушно сказала Прелати. — Я оказалась здесь случайно, проездом (Верхом на чудовище, подумали одновременно Аслан и Питер). Они уже шли на костёр, это была последняя партия, остальных уже сожгли. Весь город был в дыму и пепле… Мне удалось спасти девочку. Назвала её Майей, потому что тогда был май. Ей было года три. Я даже не думала, что она что-то вспомнит.

Несколько секунд царило молчание.

Затем Питер спросил простым, обыденным голосом:

— Вы пришли из Британии по льду?

Прелати молчала несколько мгновений, затем усмехнулась.

— А вы прыткий.

Питер даже не моргнул. Жак и Аслан одинаково скучающе разглядывали ледяной пейзаж.

— Нет, — глядя прямо ему в глаза, медленно и раздельно произнесла старуха. — Я пришла не по льду. Он тогда был не слишком надёжен.

Прелати помолчала и закончила:

— Да и сейчас я бы тоже по нему не поехала. Есть более быстрый… способ.

— Верхом на чудовище? — осведомился Аслан неожиданно. — Или вроде того, как вы попали в Лилль?

Старуха Прелати внимательно посмотрела на Аслана.

— Нет и нет.

Аслан понял, что страшно не любит, когда им манипулируют. Или когда ему кажется, что им манипулируют. Или когда ситуация располагает к тому, чтобы им или кем-то ещё можно было поманипулировать. В общем, Прелати ему откровенно не нравилась. И лёд, неровным и неверным слоем накрывающий половину Ла-Манша, вдруг показался ему единственной дорогой к замку, где злобная (наверняка) невестка Прелати держит в заточении прекрасную и ни в чём не виноватую актрису.

Эвакуатор спохватился.

— Так какой способ? — вежливо (даже, пожалуй, слишком вежливо) спросил он.

Прелати отреагировала с готовностью, что ещё больше усилило его подозрения: совсем как собака водит носом, ловя след верхним чутьём, она покрутила головой, оглядывая ледяную равнину, высматривая, видимо, какие-то ориентиры, затем уверенно ткнула пальцем прямо туда, куда глядела их «Фуксия».

— Там, — сказала она. — Надо подъехать ближе и сами всё увидите.

— Что там? — с подозрением спросил Питер.

— Тоннель под проливом, — поколебавшись, ответила старуха. Питер и Аслан медленно переглянулись.

— Тоннель?! Под проливом?! — Жак даже слегка потряс головой. Определённо, сегодня был непростой день для простого куратора королевских поставок.

— Да. Автокапсулы перебираются по нему. Быстрее, проще и безопаснее.

— Это тоже древние построили?

— Нет, это мы с братом прорыли на досуге, — ответила Прелати раздражённо. — Любим, знаете, копать землю. С детства.

— 8

— Я. Туда. Не полезу.

Аслан произнёс эти слова твёрдо и раздельно.