Сломленный король эльфов

Во время празднования бракосочетания лучники пригласили нас с Райфом на пляжи Аркмира на следующий день после свадьбы, чтобы посмотреть соревнования по парусному спорту. Женатые лучники приведут своих жен, и обещаются пляжные игры и солнечные ванны. Звучит весело. Этим утром я сходила к Самаре и попросила ее сшить мне купальник из двух частей, похожий на те, что мы носили в Найтфолле. Я надеюсь, что это вызовет у Райфа сердечный приступ. После вчерашней брачной ночи, которую мы провели переплетенными в постели, Райф смягчился. Поцелуи тут и там за завтраком, мы держимся за руки, одариваем друг друга комплиментами. Он позволял себе испытывать эмоции, не боясь того, что они могут вызвать, и от этого я чувствовала себя счастливее, чем когда-либо. Все, чего я хотела, – это чтобы у нас был настоящий шанс. Пусть все идет своим чередом.

Раздался стук в дверь нашей спальни, я открыла ее и обнаружила Райфа, уткнувшегося в книгу.

– Готова? – спросил он, не поднимая глаз.

– Ага, – объявила я.

Тогда он поднял глаза, и его взгляд пробежался по моему сарафану. Обычно я носила официальные платья длиной до пола с тяжелыми украшениями, но такой наряд смотрелся бы нелепо на пляжном мероприятии, и загорать в нем было бы проблематично. Вместо этого на мне был короткий сарафанчик значительно выше колен. Он был из тонкого фиолетового шелка, моего любимого цвета, с глубоким вырезом, открывающим небольшую ложбинку между грудями.

– Я могу подождать, пока ты оденешься, – сказал он в шутку.

Я рассмеялась, гортанно и саркастично.

– О, милый, я одета.

Его глаза сужались, пока он переводил взгляд от моего декольте к открытым ногам, и я была рада ощущать исходящую от него легкую ревность.

– Ой, чуть не забыла. Я подбежала к своему платяному шкафу и схватила большую широкополую белую шляпу. – Теперь я готова.

Райф глубоко вдохнул, а затем выдохнул, придерживая дверь, когда я проходила мимо. Клянусь, когда я коснулась его, он понюхал меня.

– Ты убиваешь меня, – выдохнул он, а я только ухмыльнулась.

Миссия выполнена.

Это была динамичная поездка в карете, запряженной лошадьми, к океану. Наш экипаж вмещал шестерых, между нами располагался столик. Мы с Райфом сидели друг напротив друга, а рядом были еще две пары. Лучшие лучники Райфа, Арес и Кагал, играли с ним в карты, а я сидела рядом с их женами, Бейли и Наей, и болтала о моде.

– Мы так опечалились, когда вы не смогли прийти на вечер рукоделия, – сказала Бейли. – Надеюсь, вы чувствуете себя лучше?

Я посмотрела на Райфа. Он сказал им, что я больна, и они купились на это? Райф был величайшим целителем в стране. Неужели им не пришло в голову, что в таком случае он бы исцелил меня?

– Намного лучше, спасибо, – ответила я ей.

Во время нашей поездки в экипаже я узнала, что рыжеволосая Бейли была болтливой и любила вязать, а блондинка Ная была более тихой и любила шить. Обе вели себя чрезвычайно дружелюбно, и я с облегчением отметила, что их платья тоже были короткими. Я понятия не имела о том, что такое быть королевой, но одеваться уместно и в то же время привлекательно было моей целью.

– Мне нравится это декольте. – Ная указала на вышитую бисером тесьму, которую я попросила добавить Самару. Она мерцала и приковывала взгляды.

– Благодарю, – сказала я.

Мы поговорили о свадьбе, о том, каким божественным был торт, и обсудили другие легкие темы. В общем, к тому времени как мы добрались до пляжа, я чувствовала себя довольно расслабленно. Карета остановилась, и мужчины вышли сами, прежде чем протянуть каждой из нас руку. Держась за Райфа, я начала спускаться, и кончик моей сандалии зацепился за край ступеньки кареты. Только что я грациозно выходила из королевской кареты на свидание на пляже со своим новоиспеченным мужем-королем, а в следующую секунду я уже размахивала руками. С моих губ сорвался крик, когда я повалилась вперед, готовая упасть лицом в землю. Райф быстро среагировал, крепко обхватив мои бедра и приподняв меня, будто я была сделана из пергамента. Когда он опустил меня на землю перед собой, я протянула руки и схватила его за плечи, чтобы не упасть.

– Спасибо, – пробормотала я.

Как унизительно. На меня смотрели не только лучники и их жены, но и половина пляжа. В первый раз люди встречают новую королеву, а я даже не смогла должным образом выйти из кареты. Я хотела провалиться сквозь землю.

– Прости, если я поставила тебя в неловкое положение, – прошептала я Райфу.

Он наклонился ко мне, проводя губами по моей шее, пока они не оказались у моего уха.

– Ты никогда не смогла бы поставить меня в неловкое положение, Лани, – сказал он, и у меня внутри все сладостно сжалось.

С этими словами он вложил свою руку в мою, поглаживая большим пальцем мою ладонь, и повел меня на пляж.