Сломленный король эльфов

Пожалуйста, спи, молилась я, пересекая коридор и заглядывая в гостиную. Там, развалившись в кресле для вязания, лежала моя, тихо похрапывающая, надзирательница.

Я прерывисто вздохнула, а затем на цыпочках прошла в свою комнату, быстро переоделась в дорожную одежду, затем полезла под кровать, чтобы вытащить старую наволочку, в которую собирала вещи всю неделю: сухофрукты и мясо, карта королевства, которую я нарисовала от руки, настолько реалистичную, насколько могла, дополнительный комплект одежды и нож для разделки мяса, фляга и одеяло. И наконец ангельский роман, который я читала. Король прислал его из замка. Меня взбесило, что он был так внимателен ко мне.

Бросить меня, запереть, но прислать мою любимую книгу?

Идиот.

Закинув мешок на плечо и стараясь идти как можно тише, я направилась к задней двери, той, что находилась сразу за коридором и была дальше всего от зоны слышимости Магды. Дрожащими пальцами я дотянулась до замка и повернула его, открывая. Дверь слегка скрипнула, и мое сердце ушло в пятки.

Ш-ш-ш, успокойся,

сказала я себе, когда меня пронзил ужас. Выскользнув в ночной воздух, я как можно тише закрыла дверь, а затем побежала в лес, как будто за мной гнались.

Я не имела понятия, есть ли поблизости лучники, вороны или что-то еще. Просто знала, что, кроме как сидеть на крыльце в полдень, мне не позволялось выходить на улицу. Луна стояла высоко в небе, но она ничего не говорила мне о том, куда я направляюсь. Мне придется дождаться восхода солнца, чтобы сориентироваться, где восток, а где запад. Найтфолл находится на востоке, а я собираюсь сама спасти свою тетю, если король намерен ее там бросить.

Я не хотела уходить слишком далеко, не зная в каком направлении идти, но мне также не нравилась перспектива находиться слишком близко к коттеджу, если Магда проснулась и забила тревогу, что меня нет. В итоге я шла четыре часа в одном направлении, пока не набрела на небольшую лесозаготовительную деревню. За воротами высилась гигантская груда ободранных бревен. Я забралась на них, чтобы держаться подальше от охотящихся животных, а затем быстро заснула от усталости.

Ранним утром меня разбудили крики мужчин и тепло солнечного света на моем лице.

– Там наверху женщина! – крикнул один из них на староэльфийском.

Я резко села, скрутила одеяло и засунула его в наволочку. Глядя на мужчин затуманенными глазами, я вежливо улыбнулась и помахала им.

Эльфийские мужчины озадаченно посмотрели на меня.

– Мисс, что вы здесь делаете? – Он тоже говорил по-староэльфийски, и я поблагодарила Создателя за то, что знала, как ответить на том же языке.

Я откашлялась.

– Путешествую, собираюсь навестить свою тетю. Немного заблудилась. Где именно я нахожусь? – спросила я, когда один из эльфов, пожилой мужчина лет пятидесяти с добрыми глазами, взобрался на бревна, чтобы протянуть руку и помочь мне спуститься.

– Вы в Саутпорте, мисс. Где живет ваша тетя? – Я взяла его за руку, прикрывая уши волосами, и позволила ему помочь мне подняться. Эльфы не были против гибридов людей или чего-то в этом роде, но, если королевство считало, что я мертва или пропала без вести, королева, гибрид человека и эльфа, которая предположительно способна воскрешать мертвых, у меня могут возникнуть проблемы. Однако вероятность того, что эльфы-лесорубы посетили королевскую свадьбу, была невелика, так что я была уверена в своих шансах.

– Долина Картечи, – солгала я. Картечь была ближайшим к Найтфоллу городом, который все еще находился в пределах королевства Аркмир.

Мужчина негромко присвистнул.

– До Картечи один день езды верхом. Ты собиралась идти туда пешком? – На его лице отразилось замешательство, когда он помогал мне спуститься на землю.

День езды верхом означал, вероятно, три дня ходьбы. Два, если повезет. Этот подонок Райф отправил меня как можно дальше от границы Найтфолла.

– У меня закончились деньги, иначе я бы наняла лошадь, – сказала я и пожала плечами.

Мое платье было славным, но не таким красивым, как те, что я носила во время работы во дворце, так что я не выглядела богатой.

Он кивнул, глядя на меня сверху вниз с жалостью. Он взглянул на молодого проворного эльфа с длинными каштановыми волосами, заплетенными в косу. Парень держал на плече гигантский топор.

– Скажи, разве твой брат Ривз не собирается завтра в Картечь? Чтобы забрать эти новые обухи для топоров?

Молодой человек кивнул.

– Я могу спросить его, не согласится ли он сопровождать ее.

От его слов мне ощутимо полегчало. День на лошади в сторону Найтфолла был идеальным вариантом. И поскольку этот парень не был пугающим или что-то в этом роде, я не видела проблемы.

– Я буду вам премного благодарна, – сообщила я им.

Молодой человек кивнул в сторону теперь уже открытых ворот причудливого лесозаготовительного городка.

– Постучи в синюю дверь. Жена моего брата накормит тебя, приютит на ночь, – сказал он.

Мне не хотелось оставаться здесь еще на одну ночь, но идти пешком два-три дня, возможно, в неправильном направлении, тоже было не лучшим вариантом.