Сломленный король эльфов

– Кайлани, я говорил тебе не влюбляться в меня. Это то, что ты получила. Стены, которые я возвел вокруг своего сердца, слишком высоки и толсты, чтобы когда-нибудь снова полюбить, и ты подтвердила это. Мне жаль, – отрезал он, а затем развернулся и выбежал из комнаты, хлопнув дверью.

Я не могла сдержать слез. Они скатывались по моим щекам большими тяжелыми каплями, заставляя меня сожалеть о том дне, когда я вообще встретила Райфа Лайтстоуна.

Я съела свой уже остывший суп и бутерброд, а затем прочитала еще две книги. Поскольку в этой комнате не было окон, я понятия не имела, который сейчас час. Когда меня начало клонить в сон, вернулся Райф, выглядевший более спокойным, чем раньше.

Я сложила книгу у себя на коленях, а затем посмотрела на него снизу вверх. Он подошел и сел в кресло для чтения напротив меня. Сцепив руки, он выдохнул:

– Прости, что я так сорвался на тебя.

Я оживилась. Извинения? Я этого не ожидала.

Райф провел пятерней по волосам и снова вздохнул.

– Я делаю все, чтобы защитить тебя, и теперь половина королевства думает, что ты можешь воскресить их почивших близких из мертвых. Это заставило меня… – Он покачал головой.

– Прости, – сказала я ему. – Ты рассказал мне о последствиях того, что произойдет, если люди узнают, что я благословлена, и теперь это происходит. – Я опустилась на колени и села перед ним, заглядывая ему в глаза. – Но, Райф, я бы сделала это снова, если бы это означало спасти тебя.

Он ощетинился, встал и начал расхаживать по комнате.

– У тебя большое сердце. Ты хороший друг. Я благодарен, что ты спасла меня, я просто хотел бы, чтобы это было не в ущерб твоей безопасности.

Хороший друг.

Я откинулась на ковер, как будто в меня попала стрела, и закрыла глаза. Если он еще раз употребит слово на букву «Д», я закричу.

– Что ты делаешь? – спросил он, и я резко распахнула глаза. Он стоял надо мной.

Я пожала плечами.

– Хотела бы я повернуть время вспять и позволить тебе умереть, чтобы ты перестал бранить меня за эту ошибку.

Он ухмыльнулся.

– Это не брань. Но я могу, если хочешь?

Он наклонился, и я взяла его за руку, позволяя ему поднять меня. Мое тело прижалось к нему, и он отступил на шаг назад, отбросив мою руку, как раскаленный камень.

– Если я отправлю тебя обратно в хижину, ты останешься там? – серьезно спросил он.

Я в ужасе уставилась на него.

– На всю оставшуюся жизнь? Гадес, нет!

Он ущипнул себя за переносицу.

– Тогда я должен держать тебя рядом с собой. Это единственный способ обезопасить тебя.

– О-о-о… – мой голос сочился сарказмом. – Ты такой хороший друг, Райф.

Его брови сошлись в замешательстве, и я зарычала. Теперь настала моя очередь расхаживать по комнате.

– Ты обещал мне, что после того, как мы поженимся, ты привезешь сюда мою тетю и исцелишь ее. Теперь пришло время расплачиваться!

– Сейчас самое худшее из возможных…

– Райф. Пора, – невозмутимо произнесла я. – Если ты не поедешь и не заберешь ее со мной, я сделаю это сама.

Он ошеломленно уставился на меня.

– Ты думаешь, я позволю тебе отправиться на задание по возвращению твоей тети? Ха. Да ты спятила.

Я подошла к нему и ткнула пальцем в грудь.

– Это ты спятил, если думаешь, что моя тетя просто ушла бы в лес и оставила свой дом и все, что у нее есть, каким-то там эльфам.

Он выглядел обескураженным.

– Я не какой-то там эльф. Я – король.

– Она не знает ни этого, ни того факта, что я твоя новая жена. Я даже не смогла послать ей весточку. Я ухожу, и это окончательно. Кроме того, ты никогда не узнаешь, какой дом принадлежит ей. Карта, которую нарисовала Отэм, просто приведет тебя в замок. Тебе нужна я, чтобы отыскать дом моей тетушки.

Он пожевал нижнюю губу.

– А если тебя схватят и убьют?

Я пожала плечами.

– Тогда напиши «Хороший друг» на моем надгробии.

Он снова выглядел сбитым с толку. Этот тупица ничего не понимает.

– Райф, я отправляюсь к своей тете. И точка. Я покрашу волосы и надену плащ с капюшоном. Ты действительно ожидаешь, что я останусь в этой спальне на всю свою жизнь?

Он долго и упорно раздумывал об этом.

– Нет, именно поэтому я только что объявил преступлением, караемым смертью, даже прикосновение к тебе.

– Что?! – Я взвизгнула.

Он холодно посмотрел на меня.

– Если ты хочешь жить и путешествовать рядом со мной, быть моей королевой, то должны быть правила. Одно прикосновение, и я без колебаний убью их. Мы должны создать прецедент, иначе тебя похитят и будут таскать на все кладбища страны.

Он ведь это несерьезно, да?

– Но ты же не убьешь их на самом деле за то, что они прикоснутся ко мне, так?

Он приподнял одну бровь.

– Если король проявляет слабость, он с таким же успехом может перерезать себе горло.

Пф. Ладно. Это означало, что он серьезно.

– Значит, ко мне больше никто никогда не прикоснется? Спасибо за это! – рявкнула я и бросилась в угол комнаты, чтобы осмотреть книжные полки.

Я услышала, как его шаги удаляются, а затем он исчез в ванной комнате. Я уставилась на кровать, где мы в последний раз занимались любовью, и застонала. Все эти его то горячие, то холодные посылы сводили меня с ума.