Сломленный король эльфов

– Это для твоего же блага, Лани! Все, что я делаю, – стремлюсь защитить тебя. Разве ты этого не понимаешь? – сказал Райф, а затем указал на могилу Молли. – Посмотри на это. Еще пять минут, и ты бы потратила свой последний Вдох на гниющий труп. Твой последний Вдох. Ты бы умерла.

Я с трудом сглотнула.

– Ты не можешь знать наверняка, – сказала я, теребя пальцами более темную прядь своих крашеных волос. Последний локон, который у меня остался.

– Знаешь, я не просил тебя спасать меня, – сказал он, понизив голос. – Я бы никогда не хотел, чтобы ты умерла ради меня.

Я сердито посмотрела на него.

– Итак, и кто же теперь жаждет смерти?

Он потер виски.

– Что же мне с тобой делать?

Я пожала плечами.

– Позволь мне попытаться вернуть их дочь, и тогда ты сможешь избавиться от меня, – мрачно сказала я.

Он убрал руки с висков, и бросил на меня обжигающий взгляд.

– Никогда так не говори. У них могут быть еще дети, Кайлани. А тебя у меня больше не будет.

Мое сердце почти перестало биться; он говорил так, словно ему было не все равно. Я была так сбита с толку из-за него, из-за нас, и ненавидела его за это.

Мне вообще не следовало соглашаться на этот дурацкий фиктивный брак!

Райф повернулся и посмотрел на Кагала, который теперь стоял у задней двери. Подняв пальцы, он жестом подозвал к нам лучника.

Когда Кагал увидел меня, его щеки покраснели, как будто ему было стыдно за то, что он принимал участие в моем укрывании.

– Отвези ее обратно в замок и тайком приведи в мою комнату. Не позволяй никому видеть ее и не разговаривай с ней. Понял? – спросил Райф.

Он кивнул, низко поклонившись.

– Да, мой господин.

В его комнату? Я открыла рот, чтобы спросить, что происходит, но не смогла правильно сформулировать вопрос, и к тому времени, как я это сделала, Райф был уже на полпути через двор.

– Райф Лайтстоун! – крикнула я ему вслед, и он замер, обернувшись, чтобы посмотреть на меня через плечо. – Вспомни, каково это – потерять своих братьев и сестер, прежде чем судить этого человека. Он не причинил мне вреда, – предупредила я его, и он посмотрел на меня в изумлении. Он выглядел так, словно я отвесила ему пощечину.

Кивнув, он двинулся, на этот раз медленнее, к задней двери дома, по-видимому, чтобы высказать свое мнение этой паре. Остальные четверо лучников, которые сидели на заборе, спрыгнули на землю и последовали за своим лидером внутрь.

Кагал полез в свою сумку и вытащил дорожный плащ. Он протянул его мне, а я встряхнула его и натянула на плечи, а затем и на голову.

– Пойдем, нам нужно ехать, пока другие лучники не заметили, куда я тебя забрал.

Я сдвинула брови.

– Разве он не доверяет своим Лучникам?

Кагал бросил на меня устрашающий взгляд.

– Он никому не доверяет тебя, моя королева.

Моя королева. Так что у меня все еще была какая-то сила, и это было приятно осознавать. Я подумала, не приказать ли мне ему отвезти меня к моей тете. Он был связан долгом перед короной Аркмира. Но я знала, что он будет следовать скорее слову Райфа, чем моему.

Я нахмурилась, позволяя ему быстро увести меня с заднего двора к ожидающей лошади.

– Он доверяет тебе, – сказала я ему.

Кагал рассмеялся.

– После того, как он пригрозил убить всю мою семью, если с тобой будут плохо обращаться или это произойдет у меня на посту.

Боже, неужели? Он так защищал меня, что я не знала, что с этим делать. Было ли это потому, что я могла дать ему информацию в его борьбе с королевой? Или это было сделано для того, чтобы защитить мой дар, пока ему не понадобится мое последнее дыхание? Или может быть, это было что-то совершенно другое. Я осмеливалась надеяться, что это из-за того, что он лелеял меня. Что где-то глубоко внутри он позволил себе влюбиться так же, как это сделала я.

Глава 11

Обратный путь в замок верхом на лошади занял несколько часов. Когда мы добрались до конного двора, Кагал повел меня к дальней конюшне.

– Куда мы направляемся? – спросила я. Явно не к выходу из амбара. Он приложил палец к губам. За амбаром послышались голоса, и я кивнула.

Наклонившись к земле, он начал смахивать сено с пола. При этом он открыл люк.

– Круто, – прошептала я, и Кагал подмигнул. Потянув дверцу, он жестом показал, чтобы я шла первой. Там оказались деревянные ступени, а внизу было слабое оранжевое свечение. Превозмогая свой страх перед замкнутыми пространствами, я спустилась по ступенькам и оказалась на горизонтальной площадке, а Кагал тем временем закрыл дверцу люка и догнал меня. Мы находились в туннеле с кирпичными стенами и освещенном факелами через каждые двадцать футов.

– Это безумие, – сказала я ему, когда отпала необходимость шептать.

Он кивнул.

– В каждом хорошем замке есть потайной вход.

Он шел впереди. Наш путь продолжался довольно долго, прежде чем мы вышли к еще одной лестнице, ведущей наверх. Там была дверь, и мне не терпелось узнать, что же за ней. Кагал вытащил ключ и вставил его в замок, раскрыв его.

Я ахнула, когда мы вошли в личную спальню короля.

– Если когда-нибудь произойдет нападение, вы с королем сможете покинуть замок и сесть верхом за считаные минуты, – сказал он.