Слово второе. О прекрасных принцах и Драконах, их похищающих

— Скажи, а ты знаешь какие-нибудь сказки о Драконах? — спросила она, когда мы отправились в дальнейший путь.

— Снова-здорово! Царевна, я знаю множество сказок о драконах, но ни одной из них вы не найдёте того, что желаете услышать. Не бывает добрых драконов, вы ищете то, чего не существует в природе.

— Почему ты так уверен в этом? На той картине…

— Ты уверена, что на той картине дракон не пожирал принца? А мне вот кажется, что именно этим он и занимался. Ты придумала себе сказочку и заставила себя поверить в реальность нереального. Одумайся, Владина!

— Прекрати, Сафир! Я тебе не верю! Такие красивые существа не могут быть злыми!

— Они не злые… — устало вздохнул я. — Просто другие. Есть такая легенда… Не знаю, правда или нет, но рассказывают, что драконы — это души детей, которые погибли в страшных муках и теперь мстят людям за свою боль, которые людей ненавидят и презирают. Считаешь, что подобные существа могут быть красивы? Возможно внешне — да, но внутри них пустота и горечь — ничего больше.

— Это всего лишь легенда, Сафир! — отмахнулась царевна и встряхнула головой, лёгкие как пух короткие прядки вспыхнули в лучах солнца, создав иллюзорный сияющий нимб. Красавица она, даже по меркам Драконов. Красавица и умница… Что ж мне с тобой делать?

Путь мы продолжили в молчании, каждый размышлял о своём. Я — о царевне, а царевна — о драконах…

Царевна вдруг остановилась и уставилась на кособокую избушку, как по волшебству возникшую в чистом поле прямо на нашем пути.

— Это ещё что за музейный экспонат? — с лёгким раздражением вопросил я у царевны, забыв на миг о своей роли бывалого путешественника.

— А ты что не слышал? — округлила глаза Владина. — Это же ТА САМАЯ избушка! На курьих ножках! В ней живёт старуха Ягинэ́!

О, Творец, ну за что мне всё это?! Не хватало мне проблем, так ещё и сотворённый на пути встретился! Вот покатится сейчас вся моя конспирация к демонам в Адден! Ягинэ — традиционное имя у метаморфов. Ну откуда тут он взялся?!

Ладно, делать нечего…

— Избушка-избушка, смотри мне в глаза, когда приветствуешь, — я нетерпеливо топнул. — А то я решу, что ты меня не уважаешь.

Владина захлопала глазками и попыталась пощупать мой лоб — не заболел ли. А избушка нем временем заскрипела и ме-е-едленно начала поворачиваться вокруг своей оси, одновременно меняясь — уменьшаясь в размерах, обретая человекоподобную фигуру. Не будь я готов к этой картине, то повёл бы себя как Влада… Завизжал.

— Тише, тише, царевна! — Девушка спрятала лицо у меня на груди, продолжая мелко подрагивать. Демон, ну я и идиот! Какой бы бесстрашной она не казалась мне, но царевна — ребёнок по сути, никогда не покидала дворца. Само собой, встреча с оборотнем, да ещё тем, про которого ей в детстве рассказывали сказки, не могла не выбить её из колеи. — Успокойся, ну же. Это всего лишь оборотень. Что ты, оборотней никогда не видела? Драконов не боишься, прямо в пасть к одному из них собралась, а какого-то безобидного метаморфа испугалась. Ничего он тебе не сделает, Влади, я тебя защищу.

Царевна неуверенно разжала судорожно сцепленные за моей спиной лапки и, вцепившись в мою руку, повернулась. Ягинэ взирал на эту сцену с нескрываемой усмешкой. Не каждый день увидишь, как дракон успокаивает человеческую девушку, да ещё позволяет смертной прикасаться к себе и гладит её по головке.

— Приветствую Вас, Майлорд. Что привело вас сюда? Нужна ли вам какая-либо помощь? Я в вашем распоряжении…

— Сафир, о чём это он? — прошептала царевна округлив глаза. — Вы что, знакомы?

— Потом объясню, — я поднял взгляд на сотворённого, принявшего облик сухонькой старушки, одетой в серый балахон и увешанной костяными украшениями. — Приветствую тебя, сотворённое дитя. Помощь мне не нужна, но вот услугу оказать мне ты можешь.

Ягинэ улыбнулся, метаморфы были одними из преданнейших наших творений, для них было счастьем услужить. Зная это, я не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести.

— Буду счастлив послужить Вам, Майлорд, — подтвердил мои мысли Ягинэ. — Но время позднее, скоро солнце сядет, возможно, вы окажете мне честь и отдохнёте до утра под моим кровом? Мой дом совсем недалеко, в получасе отсюда.

— Сафир, не соглашайся! — вновь зашептала Влади, дёргая меня за рукав. — Во всех нянюшкиных историях походы в дом к Ягинэ ничем хорошим не заканчивались! Она нас зажарит и съест.

— Прекрати, Влади! — в сердцах рыкнул я. — Ты царевна или невежественная селянка, в конце концов?! Ягинэ ничего нам не сделает, наоборот, сильно поможет. Ты хочешь добраться до пещеры Дракона или нет?!

— Хочу, но…

— Так слушай, что я тебе говорю, или отправляйся в путь одна!

Царевна насупилась, но послушно направилась за хихикающим в кулачок метаморфом.