Случай из практики

- Я не первый год на свете живу, - ответила я. - Все это мне более чем знакомо. Впрочем, хорошо, что вы обратили на это внимание. Только не поднимайте шума, очень вас прошу, этих шептунов нужно будет взять тихо и допросить… с пристрастием. Ставлю золотой против тухлого яйца - это они не сами придумали…

- Думаете, их стальвийцы подкупили? - удивился Лауринь. - Но зачем?

- А вы что, результата не видите? - хмыкнула я. - Затем и делается - для подрыва боевого духа… Я вам как-нибудь расскажу, Лауринь, какие байки я сочиняла, чтобы отговорить князя Миргана идти войной на князя Эрстана… Это на севере было, - пояснила я, видя заинтересованный взгляд Лауриня. - Довольно давно. Эрстан чем-то Миргана задел и думать об этом забыл, а Мирган копил обиду, копил, и решил наконец, что надо бы Эрстану отплатить. Воевать с Эрстаном было для него чистым самоубийством: у того и кораблей вдвое больше, и дружина не чета миргановой. Мирган дружил с Гарастасом, под чьим покровительством я тогда находилась. - Я улыбнулась, вспомнив, как петушился Мирган. - Сам Гарастас друга отговорить не смог, пришлось мне…

- У вас получилось? - поинтересовался Лауринь.

- Да, и весьма неплохо, - хмыкнула я. - Главное, никто так и не догадался, кому Эрстан обязан неожиданной славой и репутацией сказочного богатыря… Больше всего, кстати, удивлялся он сам.

- Так князь Мирган передумал? - допытывался Лауринь.

- Самое смешное, что нет, - фыркнула я. - Почти вся его дружина взбунтовалась, отказались связываться с Эрстаном, а этот недоумок с самыми ближними воинами все-таки отправился в поход. Доказывать, что не трус…

- И?… - Брови Лауриня взлетели, как у мальчишки, слушающего страшную сказку.

- Что - и? Пришлось организовать ему божественное знамение, - улыбнулась я. - Корабль Миргана затонул, стоило ему повернуть к островам Эрстана. Погода, помню, замечательная стояла, солнце, ветерок слабый, волны почти не было… Ну, долго рассказывать, что к чему, но в результате Мирган все-таки отказался от этой своей дурацкой мести. На этот раз, во всяком случае.

- Надо же… - пробормотал Лауринь. - Неужто в тех краях еще верят в такие… знамения?

- А в наших что, не верят? - усмехнулась я. - Напомнить, как ваши гвардейцы в Лес не отважились носа сунуть? Или, быть может, сейчас шептунов никто не слушает, высмеивают их, а? Люди везде одинаковые, Лауринь. Даже если они искренне и не верят в своих богов, в нечисть всякую, они всегда рады будут прикрыть этим собственную трусость. Вам, кстати, что, совсем не страшно?

- Страшно, - неохотно ответил Лауринь. - Только…

- Да, я помню, - вздохнула я. Приверженец Забытого руководствуется только своим долгом и честью, о страхе там речи не идет. - Ну, вот видите, нас уже как минимум двое. Не так уж мало, как вам кажется?

- Думаю, против армии будет в самый раз, - вполне серьезно ответил Лауринь. - Только там есть еще Борас… Если вы возьмете его на себя, тогда я, пожалуй, займусь армией…

Я недоуменно уставилась на лейтенанта.

- Да вы, никак, шутите? - сообразила я, наконец.

- А что еще остается? - философски заметил лейтенант. - Фло… а о чем вы хотели узнать у вашего уважаемого дедушки? Вы же к нему птицу отправили?

- С чего вы взяли? - удивилась я.

- Ну, записку вы к ней не привязывали, - начал Лауринь, - значит, послание для мага… Ну а какому магу в столице вы могли отправить послание? Скорее всего, вашему дедушке…

- Отчего же, по вашему мнению, это не мог быть кто-то из королевских магов? - заинтересовалась я.

- Так ведь кто-то из них, наверно, и есть, Наор, - поднял на меня глаза Лауринь. - Разве вы бы стали рисковать, передавая через них важное послание? Потом, вы же сами сказали, что ожидаете каких-то важных сведений, а вряд ли бы вы стали просить совета у кого-то, кроме господина Нарен, так?…

Я иронически поаплодировала Лауриню.

- Великолепное логическое построение, - сказала я. - При желании я нашла бы в нем с десяток безобразных дыр, ну да ладно. Вы правы, Лауринь, я отправила послание деду. Королю он передаст, что нужно, но это не первопричина. Видите ли, я где-то встречала упоминание о семье Такейн, но где - вспомнить не могу.

- Вы думаете, Борасу нужны эти земли не потому что… ну, в смысле, не как просто княжество, а именно как бывшие владения семьи Такейн? - снова поразил меня своей догадливостью лейтенант. - Вы же и меня о них спрашивали…

- Ну да, - кивнула я. - Есть тут что-то, за чем охотится Борас, вот я и хочу выяснить, что именно. Надеюсь, дед вспомнит…

- Не было бы поздно, - буркнул Лауринь. - Вы же сами сказали, что птица вернуться не успеет…

- А ей не надо возвращаться, - напомнила я и улыбнулась. - Помните, Лауринь, тот маленький эксперимент, что мы с вами проделали перед тем, как забраться в Тюремную башню?

- А… - Лауринь сдвинул брови. - Вы хотите связаться с господином Нарен… ну… мысленно?

- Ну да.

- А зачем тогда вообще птица? - задал Лауринь резонный вопрос.