Случай из практики. Караванная тропа

Ну а я, когда она вернулась и снова уселась на камень рядом со мной, пересказал всё, что поведал мне Ариш.

-- Сходится, - кивнула Фергия, дослушав, - но не полностью. Хозяйка явно не договаривала. И она действительно боится этого места, настолько сильно, что за много лет ни разу не вернулась сюда, чтобы оплакать мужа. И брата умолила не переступать порога... Он, впрочем, не горел желанием.

-- А как она это объяснила? - полюбопытствовал я.

-- Из ее обмолвок я поняла вот что: когда-то давно, еще до женитьбы, ее муж заключил сделку с джаннаем. Чем платил, неведомо, но джаннай всячески помогал в торговле, сад вырастил, опять же... с черными сливами. В этой части всё совпадает с рассказом вашего слуги.

-- Что же отличается?

-- Кажется, после женитьбы отношения хозяина с джаннаем испортились, - ответила Фергия, поправив съехавший с макушки платок. Правильно сделала, даже вечернее солнце опасно. - Правда, какую роль в этом сыграла супруга, я понять не смогла. Может, захотела что-нибудь такое, чего джаннай добыть не сумел? Или решила выпросить нечто в обход мужа, и дух рассердился?

-- Постойте, Фергия, - поднял я руку. - Вы так запросто рассуждаете о джаннаях, будто не сомневаетесь в их существовании! Я вот не уверен, что они...

-- Тише! - она зажала мне рот и оглянулась по сторонам. - Вдруг услышат и обидятся? А мне с ними еще жить бок о бок невесть сколько лет!

-- Вы меня разыгрываете, - уверенно сказал я, отстранившись. Ладонь ее, несмотря на умывание, осталась липкой и сладкой, и я ощущал вкус сливового сока на губах. - Арастенцы не верят в подобное!

-- Ха... - загадочно произнесла Фергия. - Мама с отцом точно верят. Сталкивались, едва живыми ушли. Да и на севере водится... всякое. По большей части в море, но если считать пустыню сухим морем, то разницы нет. Я как-то привыкла договариваться с обитателями глубин, чтобы берегли корабль. И с теми, кто живет в небе, -- чтобы не рвали снасти и помогли с попутным ветром... Как странно, Вейриш!

-- Что именно?

-- Вы живете в окружении чудес, но попросту их не замечаете! - воскликнула она. - Хотя вы-то, казалось бы, должны видеть намного больше обычных людей!

-- Наверно, я просто привык ко всему этому, - пожал я плечами.

Слова Фергии были мне... Да, пожалуй, неприятны. Неужто я в самом деле утратил не только интерес к жизни, но и дар, который особенно хвалил дядя Гарреш: способность замечать маленькие чудеса? Пускай даже это всего лишь травинка в каплях росы, а не огненный джаннай, но... Давно ли я любовался садом на рассвете?

Выходило, что очень давно. Отчего так? Прежде я готов был вылететь затемно, чтобы встретить рассвет в небе и застать длинные легкие облака, белые, нежно-розовые, золотистые, похожие на перья сказочных птиц, - они исчезнут, едва только встанет солнце, - а теперь частенько просыпался к обеду. Раньше я всю ночь мог кружить в небе, чтобы дождаться падающих звезд и насмотреться на них на год вперед, и огорчался, если их оказывалось слишком мало, а теперь вовсе не вспоминал о них... Когда-то я любил лежать на берегу и рассматривать прибой -- в его пене мне чудились белогривые кони и драконы, и прекрасные морские девы... Теперь летал разве что искупаться. А пустыня? Я же часами наблюдал за тем, как меняются барханы под незаметным вроде бы ветром!

Мне не нужны были дальние странствия, я и рядом с собой видел столько удивительного, что хватило бы не на одну не то что что человеческую, а и драконью жизнь! Когда же всё это исчезло? Вернее, когда я перестал замечать эти маленькие чудеса? И, главное, почему?

"Быть может, в тот миг, когда ты оказался отмечен проклятием, - подумалось мне почему-то. - Когда Аю сказала -- в небе и в море ждет смерть. Нет, глупости! Земля-то осталась безопасной, она говорила. Значит, дело в другом. Но в чем? Как понять?"

-- Что это вы помрачнели, Вейриш? - негромко спросила Фергия.

-- Задумался о странном, - ответил я.

-- Не расскажете?

Я молча покачал головой. О чем говорить, если я сам не понимаю, что происходит?

-- Давайте лучше об этом доме, - предложил я, чтобы сменить тему. - Как по-вашему, что тут произошло?

-- Понятия не имею, - честно ответила Фергия. - Слишком много лет прошло. Что не было разрушено сразу, развалилось от времени. Но, что характерно, ничего не украли.

-- Уверены?

-- В горах мусора валялись довольно дорогие побрякушки. Не золотые, бронзовые и серебряные в основном, некоторые позолоченные, и не с драгоценными камнями, но всё равно красивые, хорошей работы. Наверно, остались от шуудэ. Неужто бы их не растащили?

-- Непременно уволокли бы. Те же любопытные мальчишки вроде Ариша или даже ребята постарше, чтобы продать за медяк-другой.

-- А их не тронули, - задумчиво произнесла Фергия. - Там еще много всякого, чем можно поживиться. Например, двери и мебель разбиты, но далеко не в щепки. При желании можно наковырять относительно целых кусков. Если не ошибаюсь, красное и тем более золотое дерево дорого стоят?

-- Еще бы! Даже небольшие кусочки используют для отделки и украшений.