Случай из практики. Караванная тропа

-- Нет, шодан, вчера обходилась мной, - еще тяжелее вздохнул Ариш. - Сказала, попозже наймет. Это если кто-нибудь согласится жить в проклятом доме с чужестранной шади, которая к тому же ведьма!

-- Почему ты ее так называешь?

-- Я видел, как она колдовала, шодан! - с содроганием произнес он. - Как песок сам собой исчез из дома, как сгорел весь мусор, как родник забил сильнее... И меня она зачаровала, я ведь говорил!

-- О, конечно, - вспомнил я. - Ты так занимательно рассказывал о проклятом доме, что я и позабыл об этой мелочи. Не бойся, Фергия-шади не причинит тебе зла. Она помогает людям.

-- Лечит? - с опаской спросил Ариш.

-- Нет... Хотя умеет, наверно, - вспомнил я ее мать. - Она раскрывает тайны. За деньги.

-- Да, шодан? А я слышал, как на базаре шептались, что она навела на сварливого Итиша порчу, и у него товар пропал. Правда, - добавил он справедливости ради, - другие говорили, что это вранье, а Итиша хочет разорить его родной брат, чтобы самому торговать коврами, а не отдавать их Итишу. Тот ведь задирает цену, брату платит, как уговорено, а разницу-то оставляет себе!

"Что ж, похоже, план Фергии действует", - подумал я и отпустил слугу восвояси.

Съездить, что ли, удостовериться, что она цела и невредима? И что в развалинах старого дома не обитает какая-нибудь тварь... Не знаю, что именно умеет Фергия, но взгляд дракона точно лишним не будет!

Правда, я решил подождать до вечера: если она уехала на базар, то вернется поздно, это уж как пить дать. Да и жарко сейчас...

6.

Разумеется, я никуда не поехал, потому что Аю сказала: "Не мешай". Признаюсь, я с большим облегчением остался дома, хотя и проверить, как дела у Фергии, хотелось. И узнать, что не так с этим домом, тоже.

К середине следующего дня исследовательский зуд сделался нестерпимым, и я приказал седлать коня. Предложил Аю поехать со мной, но она только покачала головой и сказала:

-- Эйш меняется.

-- В каком смысле? - удивился я.

-- Эйш становится любопытным, - пояснила она. - Давно уже не было. Это хорошо.

А и правда, подумал я, когда мне в последний раз доводилось совать нос не в свое дело? Кажется, это было... это было... Очень давно. Впрочем, я с детства не великий любитель всяческих слухов и сплетен. А что до приключений: одно дело -- наведаться в Арастен и закрутить роман с дамой полусвета, а другое -- копаться в чьих-то поросших быльем историях...

Но ведь тогда, в Арастене, мне было интересно! Я таскался за госпожой Нарен, помогая ей искать неведомо что, даже версии предлагал, строил предположения, пускай и нелепые... И всерьез думал сам заняться расследованиями, да только вернулся домой, снова размяк на жаре и забыл обо всем, кроме Аю.

"Климат мне не подходит, что ли? - мелькнуло в голове. - Прохлада-то бодрит!"

-- А тебе разве не любопытно? - спросил я. - Или ты уже... увидела?

-- Аю не знает, что было в том доме, - ответила она. - Аю тогда не было здесь, и она не умеет видеть прошлое. Эйш расскажет, когда выяснит.

-- Но почему ты не хочешь поехать со мной? Тебе же нравится Фергия!

-- Аю будет мешать.

-- Чему? - поразился я. - Если ты намекаешь, что я мог бы с ней... То есть...

-- Не это, - улыбнулась Аю, и ее раскосые глаза превратились в щелочки. - Просто Аю не умеет колдовать. Эйш понимает?

Кажется, это следовало расценивать, как предостережение. Правильно! Сегодня же третья ночь, а обычно что-то случается именно ближе к концу испытания! А может, уже случалось, только Ариш не понял, а Фергия мне не написала.

-- Вроде бы понимаю, - произнес я.

Аю права: нам с Фергией может прийтись туго, а ей самой без защиты там просто опасно! А если мы станем отвлекаться и прикрывать Аю, то... ничего хорошего не выйдет для всех нас.

-- Пусть Эйш будет осторожен, - сказала она.

-- Что, опять... то самое?

-- Нет, не оно. Того нет нигде поблизости. Аю всегда говорит, если оно рядом!

-- Что же тогда?

-- Аю не знает, - снова улыбнулась она. - Эйш сам увидит. Потом скажет, было страшно или нет.

-- Ладно... - пробормотал я, а Аю добавила:

-- Если Эйш захочет Фергию, Аю не будет против.

-- Я вовсе не собирался!..

-- Только пусть Эйш ведет себя хорошо, - перебила она. - Аю не нужен муж-ящерица!

-- Я понял намек, - пробормотал я. В самом деле, к магам, особенно, если они из семейства Нарен, лучше не приставать, а то превратят во что-нибудь неаппетитное, а расколдовать не смогут. Или сделают вид, что не могут, с них станется. - И, повторяю, вовсе я не собирался с ней заигрывать. Она вообще не в моем вкусе! Мне просто... ну...

-- Интересно? - подсказала Аю, привстала на цыпочки и поцеловала меня. - Эйшу пора ехать. Солнце уже низко.

Да уж, мешкать не стоило: темнеет в наших краях быстро... Я, однако, приехал к заброшенному дому засветло, и первым, что попалось мне на глаза, был белый верблюд. Он задумчиво объедал жухлые ветки в рощице и не обратил на меня никакого внимания. По-моему, Ариш угадал: этот зверь был старше Фергии!