Случай из практики. Караванная тропа

-- Кто бы сомневался, - пожала плечами Фергия, исчезла в темноте, загрохотала котелком, потом ругнулась и засветила огонек-спутник. - Люди на редкость предсказуемы. Но есть и другая версия.

-- Да, знаю.

-- Если вы хотели спросить, не обращался ли ко мне Итиш, то вам это должно быть известно лучше, чем мне, - выдала она, пристроив на камнях над огнем полный котелок воды. - Я же сказала, что искать меня нужно у вас.

-- Но вы вчера и сегодня на базаре и могли увидеть его там.

-- Я и видела. Только не разговаривала. Сколько раз мне нужно повторить, чтобы вы запомнили, Вейриш? Я не берусь за дело...

-- Если вас об этом не попросят, - закончил я. - Понятно. Ну что ж, вы это придумали, вам и разбираться.

-- Будто я возражаю... - Фергия сыпанула в котелок, вода в котором закипела как-то слишком уж быстро, щедрую пригоршню специй. По округе поплыл чарующий пряный аромат. - Всему свое время, Вейриш. Всему свое время...

7.

Ночное небо сияло мириадами звезд, и я смотрел на них, отыскивал знакомые созвездия и показывал Фергии. У них на севере небо совсем другое, там не видно даже Большого Венца, огромного и яркого, лишь звезда, украшающая самый длинный его зубец, летом показывается над горизонтом.

-- Здесь звезды просто-таки огромные, - сказала Фергия, потерев уставшую шею и сев ровно. - Так и кажется, что вот-вот свалятся на голову! Наши поменьше, хотя некоторые, пожалуй, ярче.

-- Что, ярче даже Глаза Дракона? - невольно обиделся я и указал на ослепительную звезду в самом зените. Самого Дракона еще не было видно, целиком он поднимется на небо лишь после полуночи.

-- Если сравнивать Северную звезду на фоне северного же неба и этот ваш Глаз на фоне южного, то наша выиграет, - заявила она и улыбнулась. - Ну же, Вейриш, не обижайтесь. Я слышала, у вас тут случаются дивные звездопады. У нас тоже бывают, но редко, а небо часто затянуто тучами, поди разгляди что-нибудь! Если только подняться над облаками, но для этого нужно быть драконом...

-- Я так делал, - сказал я неожиданно для себя самого. - Давно. Думал, вдруг получится поймать падающую звезду?

-- У меня есть, - похвасталась она.

-- Да что вы?

-- Правда! Конечно, я не в полете ее поймала, а нашла в том месте, куда она упала. Потом покажу, в темноте вы все равно ничего не разглядите. Да и нет в ней ничего особенного, оплавленный камешек с вкраплениями металла. Они только в полете красивые, - вздохнула Фергия. - Словом, я жду звездопада. Еще ведь рано, да?

-- До первого еще месяца два, а то и больше.

-- Чудесно, я как раз обживусь и смогу любоваться небом, сидя на террасе с чашечкой ойфа в руках, - улыбнулась она. - Но вы не ухмыляйтесь так довольно, Вейриш, у меня есть, чем побить ваш козырь... На юге не бывает северного сияния, вот вам! Видели хоть раз?

Я кивнул. Видел, а как же... Долго не мог закрыть рот от изумления.

-- Так что один -- один, - добавила Фергия.

-- Два -- два.

-- То есть?

-- Один -- один уже было, - напомнил я.

-- И правда что... - засмеялась она и разлеглась на песке, закинув руки за голову. - Мама с отцом тоже когда-то так считались. Правда, на более серьезные вещи. Жизнь там и всё такое...

-- Фергия, - произнес я, - мне очень неловко спрашивать, но... кто ваш отец? Я имею в виду, кто отважился... гм... покорить вашу матушку?

-- Вы шутите, что ли? - она приподнялась на локте, чтобы увидеть мое лицо.

-- Не думаю даже, действительно не знаю!

-- Что, и Гарреш не проговорился? Он-то в курсе, уверена...

-- Может, он и упоминал, да я забыл, - сконфуженно ответил я. - Мне было не до того, я думал, как бы уговорить Аю стать моей.

-- Тогда, конечно, вам простительно, - вздохнула Фергия. - Мой отец -- Лаур Лауринь. Вы должны его помнить, он был капитаном гвардии.

Еще бы я не помнил! Именно он преданно следовал за госпожой Нарен по пятам, с нею они оказались на том острове... Я потряс головой, чтобы воспоминание не вызвало очередного видения. Этого сейчас только и не хватало!

Однако... Ни за что бы не подумал...

-- Был? - зачем-то переспросил я. - А теперь он...

-- Жив, - коротко ответила Фергия.

-- В вашей семье это уже достижение...

-- И не говорите, - вздохнула она. - А так... он давно уже полковник, но генералом вряд ли станет, очень уж характер скверный. Его несколько раз понижали в звании, потому что...

-- Слишком принципиальный? - вспомнил я молодого капитана.

-- Не то слово. Упрямый вдобавок. И с начальством не всегда ладит. Вернее, всегда не ладит. Но, - добавила Фергия, - поскольку он вхож к Его величеству, то все эти скандалы, интриги и прочее подобное -- игра на публику. Ему просто хочется заниматься настоящим делом, а не кабинетной работой. Она, конечно, тоже нужна, но далеко не все к ней расположены. Отец хорош на своем месте, и Его величество это знает. Может, с годами и заставит его принять генеральский чин, но, думаю, это случится еще не скоро. Подозреваю, в собственный начальственный кабинет отца придется заносить на носилках, своими ногами он не пойдет.