Случай из практики. Караванная тропа

-- А вы как думаете? Признаюсь, у меня до сих пор коленки дрожат, - ухмыльнулась Фергия, подумала, сняла с пояса фляжку и от души хлебнула. Мне не предложила, что характерно. - Я готовилась к серьезной драке. Порадовалась, что вы приехали: вдвоем все-таки сподручнее... А видите, как всё обернулось?

-- Вы могли бы выполнить ее просьбу, - заметил я.

-- Да что вы? - искренне поразилась она. - Взять и уничтожить уникальный источник информации о прошлом, о каких-то неведомых землях, о магических артефактах, самих джаннаях, наконец... Это просто немыслимо! Дед маму за упущенную тушу мертвого дракона чуть не убил, а тут живая джанная! Да я...

-- Вам просто стало ее жаль, - подытожил я и улыбнулся. Все-таки представители семейства Нарен сентиментальны, хотя в жизни в этом не признаются.

-- Будто это что-то плохое... - проворчала Фергия и хотела добавить что-то еще, но тут кобыла, до сих пор изображавшая смирение, вдруг лихо взбрыкнула и взяла с места в карьер, только песок полетел.

-- Вы куда?! - зачем-то крикнул я вслед.

-- Не зна-а-аю! - раздалось в ответ. - Спросите у лошади!..

Я понаблюдал за тем, какие курбеты выделывает "дитя саванны", вздохнул и поехал прочь. Уж наверно, Фергия способна не свернуть себе шею, свалившись с этого чудовища... Меня лишь глодала мысль: не для полета ли на мне она тренируется? С нее станется! А как же моё согласие? Его могут и не спросить, решил я, припомнив госпожу Нарен-старшую...

Отъехав подальше, я оглянулся: битва с дикой лошадью была в самом разгаре, а значит, Фергии не до того, чтобы смотреть по сторонам. Тогда я спешился, хлопнул коня по крупу -- сам до дома доберется, не впервой, - огляделся, чтобы убедиться: никого постороннего кругом нет, не напугаю... И взмыл в рассветное небо, боясь опоздать...

Успел. Перистые облака еще не успели рассеяться под палящим солнцем, и были они красивее любых самоцветов...

9.

Следующие несколько дней я Фергию не навещал, зато бывал в городе и наслаждался слухами -- они росли, как снежный ком. Я видел в Арастене, как дети скатывают такие и строят из них целые крепости. (Применительно к Адмару правильнее было бы вспомнить навозного жука с его шариками, но это сравнение казалось мне слишком уж неаппетитным.)

-- Вдова Маддариша продала проклятый дом! - из уст в уста передавали на базаре. - Как это кому? Приезжей белой ведьме! Говорят, та убила джанная!

-- Только выгнала! - поправляли с другой стороны. - Тараш видел, как он улетал! Боялся, наверно, что солнце его застанет и обратит в камень...

-- Не ври! Это только подземные твари превращаются в камень с рассветом, а джаннаям оно не страшно!

-- Значит, он просто улепетывал от ведьмы!

"Все-таки меня заметили", - вздохнул я и тут меня окликнули.

-- Вейриш-шодан! Проклятый дом ведь совсем рядом с твоим поместьем, неужели ты ничего не слышал и не видел?

Десятки пар глаз уставились на меня в ожидании.

-- Ничего, - вынужденно огорчил я. - Я... м-м-м... Меня предупредили, что с заходом солнца нужно закрыть ворота, никого не впускать и не выпускать и даже не смотреть в ту сторону.

-- И ты удержался, шодан? - звонко выкрикнул какой-то мальчишка. - Я бы непременно подглядел хоть одним глазком!

-- И я подглядел, - не удержался я, и народ притих. - Но ничего не увидел. В кромешной темноте что-то сверкало, будто костер то загорался, то снова гас. А еще поднялся сильный ветер, и на фоне неба я заметил будто бы огромный смерч, только он стоял на одном месте, и внутри него сверкали синие молнии, такие яркие, что глазам сделалось больно. И как-то мне не захотелось выходить из дома! К утру ветер стих, вот и всё.

-- А ведьма не рассказывала тебе, шодан, как ухитрилась выгнать джанная? - встрял еще кто-то.

-- Да я ее и не видел с тех пор, как она заметила нелады в лавке Итиша, - солгал я. - Слуги мои с ней ездили, но перед битвой она отправила их домой. Верно, Ариш?

-- Да, так и было, - кивнул тот, перехватив мой взгляд и уловив, что говорить о моей ночевке в проклятом месте не нужно.

Впрочем, об этом всем слугам еще Аю сказала, снова выразительно показав острый нож. За всё время, что она жила в моем доме, ни разу никого не наказала толком, ан поди ж ты, ее боялись намного больше, чем меня!

-- Она много чего купила, - сообщил еще один лавочник, высокий и тощий. - Точно будет дом перестраивать. Только работать там никто не хочет, боятся.

-- Чего бояться, если джанная больше нет?

-- А ведьма? Вдруг она из работников кровь выпьет?

"Фергия выпьет, это уж точно, - невольно подумал я. - И все жилы вытянет, если чего-то возжелает. Это у них семейное".

-- К ней хромой Каддаш с сыновьями нанялся, - тут же сообщила торговка горячими лепешками. - Я видела, как они утром поехали.

-- Вернутся ли... - жалостливо протянула еще одна.

-- А что им терять? Сама знаешь, их никто не берет, так не с голоду же умирать?

-- У ведьмы они, может, не с голоду умрут...

-- Зато быстро!

-- А если она их околдует и заставит себе служить?

-- Всё лучше, чем побираться!