Случай из практики. Караванная тропа

-- Либо я не обратил внимания, - признался я. Честное слово, не помню, чем здесь пахло вчера!

-- Да, наблюдательным вас не назовешь, - усмехнулась Фергия. - Вейриш, а что, в этом оазисе никто не живет? Я слышала, у каждого такого дивного местечка есть хозяева. Вроде бы барадзины контролируют крупные оазисы...

-- Этот, по-вашему, похож на крупный? - вздохнул я. - Вернее... Когда-то он был намного больше, но пустыня наступает неумолимо. Остался только один колодец, а растительности всего ничего. А бывают оазисы, Фергия, размером не меньше вашего поместья, и некоторые способны прокормить сотни людей.

-- Вот оно как... - пробормотала она. - Но, может, если бы за этим местом присматривали, оно бы не пришло в такой упадок?

-- Всё возможно, - согласился я. - У барадзинов много секретов, вот только они ушли отсюда три или четыре поколения назад.

-- Почему?

-- Потому что Адмар разросся, и путь на восход сделался довольно оживленным. Вам бы захотелось жить на торной дороге?

-- Что-то я не замечаю большого оживления...

-- Не сезон. К тому же, многие караваны минуют этот островок. До предгорий всего три дня пути, а там воды намного больше. И если нужно сделать крюк, чтобы зайти сюда, то... - я развел руками.

-- Понятно, - кивнула Фергия, оглядываясь по сторонам. - В самом деле, не стоит терять время ради такого сомнительного места отдыха. Вейриш, а кто следит за колодцем? Что, если его засыплет песком во время песчаной бури? Или кто-нибудь в нем утонет? Нехорошо выйдет, согласитесь?

-- Каждый, кто здесь останавливается, должен позаботиться об оазисе, - пояснил я. - Расчистка колодца тоже входит в обязанности путешественников.

-- На Севере говорят -- у шести рулевых лодка с течью, - хмыкнула она. - Вейриш, неужто вы видели так много людей, которые станут выполнять эти вот негласные обязательства, если есть возможность свалить их на кого-нибудь другого? А в итоге никто ничего не делает!

Я вынужден был согласиться, что она права. Есть, конечно, честные путешественники, но сколько таких в общей массе?

В тех оазисах, где кто-то живет постоянно или хотя бы сезонами, присмотр за колодцами устроен не в пример лучше. Однако жители и плату за постой берут...

-- Да, - сказала Фергия, снова осмотревшись. - Хорошее было местечко.

-- Только не говорите, что хотите его присвоить. Вас, мягко говоря, не поймут.

-- Нет, зачем оно мне? Далековато от города, а летать я не умею. Просто жалко: еще лет десять, и от оазиса ничего не останется. Впрочем, теперь я отвлеклась! Мы ведь не затем сюда явились...

-- Да уж, - пробормотал я. Ужин забылся, как сон, и я чувствовал, что скоро снова проголодаюсь. Что делать, придется терпеть!

Фергия прошлась туда-обратно, зачем-то заглянула в колодец, кивнула каким-то своим мыслям и поманила меня поближе.

-- Вейриш, как по-вашему, кострище свежее?

-- Относительно. Не вчерашнее, это точно, но и не месячной давности. Сами принюхайтесь.

-- Я и нюхаю... - она снова огляделась и дернула меня за рукав. - Видите?

-- Лист у пальмы обломан? И что с того?

-- Он не успел засохнуть. Немного пожух, но... пожалуй, сломали его самое большее вчера. Но вы не видели каравана поблизости, верно? Значит, тут никого не должно быть?

-- Выходит, так, - вынужденно согласился я.

-- А возможно такое, что в последние две-три недели сюда вообще никто не заглядывал?

-- Да, вполне. Говорю же -- не сезон сейчас для путешествий. Все, кто должен был вернуться, уже вернулись, а в обратный путь караваны отправятся, когда прекратятся бури. Не здесь, дальше на восходе, - махнул я рукой в ту сторону. - В это время года даже я не отважусь туда лететь. Вы видели когда-нибудь бурю в пустыне?

-- Нет, только на море, но могу представить, каково это, когда вместо воды на тебя обрушивается песок... - вздохнула Фергия. - Хм... А те, кто припоздал и ушел из Адмара поздно, вряд ли заворачивали сюда, верно?

-- Конечно. Зачем, если они только что вышли и еще полны сил? Они, скорее, постараются срезать путь и заберут дальше к западу, если старший караванщик достаточно опытен и рисков, чтобы отважиться на такое. А может, наоборот, сделают крюк и пойдут вдоль гор. Там своих трудностей хватает, зато есть возможность укрыться от бурь, а в скалах можно найти источники.

-- Тогда постановим, что после каравана Оталя здесь никто не бывал.

-- Если он тоже сюда сворачивал, - поправил я.

-- Да, конечно... - Фергия снова принюхалась. - Вот только, Вейриш, если тут уже три недели нет ни единой живой души, не считая птиц, всяческих ползучих гадов и насекомых, откуда тогда так воняет?

-- Я же сказал -- из ямы.

-- Она от нас с подветренной стороны, а несет так, будто кто-то только что нагадил прямо мне под ноги! Вы что, простыли и не чуете? Хотя такое даже с насморком унюхаешь, - добавила она и чихнула.

-- Вы угадали, - сказал я, взглянув на землю.

-- Что именно? Вы простудились и не ощущаете запахов?

-- Нет, вы стоите в... гм...