Случай из практики. Караванная тропа

-- А тела? - тут же спросила она. - Тела ты обнаружил? По идее, их должны были сбросить в ту же отхожую яму, там поди отыщи... Но если ты заседал там всю ночь, то никак не мог этого проглядеть, верно?

-- Да, шади. При мне никого туда не скидывали. Приходили наши, смеялись надо мной, и только.

-- Так тебя даже не хватились? - уточнил я.

-- Они кричали, звали меня, но я так напугался, что... - Ургуш побагровел. - Не смог подойти. Они искали меня, искали, но я... я спрятался.

-- Мы уже поняли, что отхожее место стало твоим укрытием, - ухмыльнулась Фергия.

-- Так, шади. Я подумал, они не станут там искать. Так и вышло, скоро караван ушел, а я с тех пор жду и жду путников, но больше никто не приходил. Но я знал, что рядом с водой можно долго прожить даже без еды, а рано или поздно кто-нибудь появится!

-- Чего же ты так испугался? Почему спрятался от своих товарищей?

-- Это были не мои товарищи, - уверенно сказал Ургуш. - То есть тела принадлежали им, но они двигались, словно неживые. И в глазах было пусто. Они кричали: "Ургуш! Ургуш!.." Но ни один не обругал меня, как это всегда случалось, когда я задерживал остальных. И когда Ориш-шодан велел им уходить, они пошли, не оборачиваясь. Тогда я понял, что правильно сделал. Это, наверно, были уже не люди. Их ночью сожрал злой дух, оставил только оболочки...

-- Ну и фантазия у тебя! - покачала головой Фергия. - Однако, выходит, ты единственный свидетель случившегося. Пока история выглядит очень просто: Ориш угостил всех вином, в которое что-то было подмешано. После этого люди стали слушаться его, правильно?

-- Выходит, так, шади...

-- Жаль, образца этого вина не осталось, - с досадой сказала она. - Тогда можно было бы понять, задействована магия или нет!

-- Вряд ли, - заметил я. - Скорее всего, это какое-то зелье, подавляющее волю и разум, и у него ограниченный срок действия. За это время нужно было увести караван как можно дальше. Если бы Ориш не торопился, то нашел бы Ургуша, но, видимо, он опасался не справиться с караванщиками: стоило им очнуться раньше задуманного, что бы тогда он сказал? Почему они оказались совсем не там, где должны были? Да ему намяли бы бока, не посмотрев, чей он племянник!

-- А это означает, что караван встречали, и Оришу нужно было успеть в нужное место точно в срок, - задумчиво произнесла Фергия. - Кстати, а что они везли?

-- Специи, шади, а еще перья белых цапель для украшений, шкуры пятнистых котов и синюю шерсть, - тут же ответил Ургуш.

Я присвистнул.

-- Дорогой товар!

-- А что особенного в синей шерсти? - удивилась Фергия. - Про цапель-то я знаю, а это...

-- Потом расскажу, - отмахнулся я. - Просто имейте в виду, что она ценится дороже шелка. Хотя и одних специй с перьями хватит, они же стоят бешеных денег!

-- Тогда, по идее, история получается банальная, - сказала она. - Молодой человек решил начать собственное дело, ради чего угнал караван дяди. Очевидно, кто-то ему помогал за существенную долю добычи, иначе откуда бы Оришу взять этот таинственный напиток? И как бы он сбыл всё это добро?

-- Боюсь, кости Ориша уже занесло песком, - пробормотал я. - А следов каравана не найти... Куда он ушел, Ургуш?

-- На полдень, шодан, - ответил тот. - Но я не знаю, что было дальше. Может, они повернули?

-- Всё возможно... - Фергия погасила огонек и почесала в затылке. - Н-да. В городе всегда можно найти свидетелей, даже в самый глухой час и на самой безлюдной окраине. Непременно кто-нибудь мается бессонницей, пробирается на свидание или на грабеж... А здесь расспросить-то некого!

-- Я слышал, ваша матушка даже пауков допрашивала, - напомнил я.

-- У нее к этому талант, - развела она руками. - У меня вряд ли получится. Вернее, попытаться можно, но ловить этих мохнатых тварей будете вы, я повадок здешних восьмилапых не знаю.

-- А птицы? Они ведь тут кормятся, могли что-то увидеть.

-- Да, а могли и не увидеть. Как прикажете искать ту единственную, которая что-то заприметила? Перебирать всех, что тут вьются, - недели не хватит, про улетевших вовсе молчу...

Я сделал вывод: Фергия ленью своей способна превзойти мать. Впрочем, уверен, она сказала бы, что просто действует разумно.

Она снова посмотрела на Ургуша. В животе у того нещадно бурлило, и я опасался, что скоро он вновь покинет нас и вернется к своему убежищу.

-- Послушай-ка, а гонец Оталя-шодана тут появлялся? Он отправился на поиски, когда караван не вернулся в срок, и, по идее, должен был добраться сюда несколько дней назад. А может, и раньше: он ехал налегке.

-- Тут... тут проезжал кто-то, - сглотнул Ургуш. - Но я спрятался... Он не задержался надолго, только напоил своего махри, отдохнул и отправился прочь...

-- Махри -- это кто?

-- Так называется порода беговых верблюдов, - пояснил я. - Они заметно меньше вашего старика, но намного быстрее. Лошадь еще быстрее, но она не сможет неделю идти по пустыне почти без остановок, без пищи и воды.

-- Значит, махри -- идеальное верховое животное для таких вот гонцов, правильно? Неутомим, неприхотлив, достаточно быстр...

-- Именно.