Случайный попутчик

– Я знаю: новый Император болеет. Поэтому он выставит против меня своего бойца, а у меня будет право выставить своего.

– Но зачем, Владетельный?

– Чтобы вышел твой муж, принцесса Гигар. Вышел из тени и показал, кто он и что он может. – Чуг с интересом посмотрел на Принцессу.

– Он выйдет! – с вызовом произнесла Принцесса. Чуг кивнул. – Но по какому праву ты послал вызов новому Императору, Владетельный Эрит? Разве у тебя есть такое право?

– Я ему написал – по праву пролитой крови прежнего Императора, принцесса Гигар! – с торжеством в голосе ответил Эрит. От удовольствия он сморщил нос. – Я убил последнего сына прежнего Императора. Он также был сыном младшей дочери из семьи Импат. Об этом мало кто знал. Но прежний Император – знал. Импат не удержался, расхвастался как гиль. – И Принцесса вспомнила! Головы членов вырезанной семьи, выкатившиеся из кожаного мешка убийцы… Ей надо было благодарно поклониться – Эрит – не сам, а убийца, посланный им – стер последние капли крови прежнего Императора. Полная зачистка! У принца Гигар нет законных соперников! Но как противно благодарить за мешок голов!… Хотя именно он сделал эту грязную подлую работу. И ей пришлось сделать это – она признательно поклонилась.

– Я благодарна тебе, мудрый Владетельный Господин Эрит, – ровным голосом произнесла Принцесса. – Я запомнила твою услугу. – Произнесла и поймала лукавый взгляд Владетельного – он почувствовал ее истинное настроение.

– Разве ты не знаешь, принцесса Гигар, что править – это запереть свое сердце, слушать разум и искать способы? – заинтересованно спросил он, откровенно прицениваясь к ней, спросил он.

– Я учусь, мудрый Эрит.

– Я вижу, учишься. А сейчас наши сторонники хотят спросить тебя, принцесса Гигар. Ты подойдешь к ним?

«Допросить» – про себя поправила его Принцесса, подходя к Владетельным чугам. Она была спокойна: знает все ответы на все вопросы, одета консервативно и традиционно, у нее за плечами неплохой отряд и, конечно, они подозревают, что в ее неживой руке – смертельно опасная магия.

Владетельные поклонились и вежливо-неторопливо обступили ее полукругом. Допрос был короткий:

– Кто займет место Мудрости Империи, принцесса Гигар?

– Мы посоветуемся, когда займем свои места вокруг Золотого престола, Владетельный Господин. Может быть, кто-то из вас. Может быть, один мудрый человек с Холодных Земель, друг моего мужа.

– Почему он, а не кто-нибудь из нас, твоих союзников?

– Чтобы вы, немногие мои союзники, были равны передо мной, Владетельный. Так будет справедливо. Но решает Судьба!

Все чуги усмехнулись, переглянулись и одобрительно кивнули, посматривая на Принцессу.

– Какая награда ждет нас, когда ты овладеешь престолом, принцесса Гигар, и что ждет тех, кто сейчас вместе с новым Императором?

– Нас всех ждет справедливость. Я справедливо поделю освободившиеся земли и усадьбы между вами, Владетельные, – улыбнулась Принцесса.

– И рабов,- подсказал Владетельный Эрит.

– И рабов,- запнувшись, подтвердила Принцесса. «Все можно будет изменить позже» – она заставила себя подчиниться обстоятельствам.

– Ты должна показать нам сына, принца Гигар,- сказала Владетельная Госпожа, старшая из двух.

– Нет, Владетельная.

– Почему нет, принцесса Гигар?

– Ты – тоже мать. Мы с тобой чуги, мы знаем, что бывает с наследниками… Мы еще не связаны кровью, Владетельная. Вот когда мы, – громко произнесла Принцесса и обвела круг Владетельных рукой с протезом, – обступим Золотой престол, когда вы, Владетельные, своими руками вознесете принца Гигар на престол… Только тогда.

– Это разумно,- помолчав, согласился Эрит.

– Покажи нам действие твоей магии, принцесса Гигар,- сказала младшая из Владетельных Госпож.

Принцесса нарочито задумалась. Сейчас надо было безошибочно сыграть. Точно так же, как это сделал вождь в фильме про кланы Синтота.

– Напугать или убить лошадей? – спросила она, поднимая левую руку.

– Не надо,- Эрит быстро сделал останавливающее движение рукой. – Не надо! Мне пришлось отдать любимого коня на выучку после прошлого раза. У тебя хорошая магия – он стал пугливым. Сейчас не время портить боевых коней, Владетельные. – Они покивали, с любопытством поглядывая на протез. – Но мы все хотим увидеть магию. Хотим увидеть, как она сильна в бою.

– Вы не доверяете мне, Владетельные? – с гневом принцессы Гигар спросила Принцесса.

– А что ты уже сделала, чтобы мы доверились тебе, принцесса Гигар? – спросила молодая Владетельная при молчаливой поддержке других. – Сделай!

– Или ты не вернешься в степи рода Гигар… – пробормотала старая Владетельная.

– Сейчас, принцесса Гигар, под охраной наших воинов сюда скачут рабы, – сузившимися глазами глядя из-под нахмуренных бровей на Принцессу, сказал Эрит. – Три по десять. Мы все собирали их в своих владениях – старых, непослушных, никчемных лентяев, больных, приговоренных к смерти… Они едут на ни на что не годных лошадях,- Но в броне. И с оружием. Нападут на тебя. Умри или убей их, принцесса Гигар.