Случайный попутчик

– Хорошо, давай проветрим этот вопрос, Стрела. – Кадет повернул ножку холодного светильника, чтобы при свете ночника видеть выражение лица Принцессы. – Почему я его не убил. Вариант первый: я вошел, сказал ему «Что ты сделал, Барк! Теперь умри! За ее страдания! За ее унижения! Будь ты проклят, Барк!», сказал и взял его на медленный нож. Знаешь, как это? – Принцесса кивнула, смотря на него горящими глазами. – Перерыл его бумаги. Пусто! Никаких упоминаний о тебе! Жива ли ты – не знаю. Где ты – не знаю. Кто знает это – не знаю. Иду по цитадели. Спрашиваю. За спиной – гора трупов. Бессмысленная гора. Подрываю Королевскую Крепость. Навожу ужас на Стерру – и не нахожу тебя: лорд Барк умеет прятать. Рано или поздно засвечиваюсь. Мне объявляют войну на уничтожение. Тупик. И как впоследствии становится известным – как только я казнил Барка, тебя убили. Тебя – нет, и – задумайся! – нет Малыша! Как мне жить дальше? – Кадет передохнул. – Второй вариант – пытаю Барка. Грязная работа – мне однажды пришлось научиться делать ее, с леонидянами. Хотел получить код Артефактов. Их большой секрет, в то время и в тех местах – величайший! Я получил код, Стрела. Я был весь в крови и грязи мозгов леонидян – не на комбинезоне, Стрела, внутри себя! Неспящая спряталась от меня, от творимого мной ужаса. Они всегда прячутся, Стрела, когда действуешь наперекор Судьбе. Ладно, не об этом… Под такой пыткой Барк сказал, где ты, написал нужный приказ… Я стираю Барка – выбрасываю его из окна его же кабинета, вслед за Королем Стерры, убиваю охрану твоей тюрьмы, подхватываю тебя, а дальше – все как шло, так и придет к сегодня, к сейчас! Но при этом мы с тобой – враги Стерры! У тебя и Малыша никаких шансов на Золотой престол. Ты ведь понимаешь, что тебе нужна как минимум нейтральная Стерра, когда ты начнешь войну за престол? – Кадет дождался кивка Принцессы. – Допустим, понимаешь, хотя в этом сомневаюсь… Третий вариант – это тот, который я использовал: пугаю, покупаю, снова пугаю, получаю ответ. Даю немного золота – и ты свободна. У тебя Малыш, с ним все в порядке. И ты сейчас здесь. Собираешься взять Империю в свои руки. Стерра, как минимум, нейтральна. Считаешь, что после твоего освобождения надо было вернуться и прирезать Барка? Зачем? Вот этого я не понимаю! Объясни! Хорошо!… Давай так – сейчас я найду его и привезу его сюда. Привезу – и ты прирежешь его своими руками. Не я, а ты! Хочешь? Есть еще и третий и четвертый варианты, Стрела. С вот таким концом – ты убита, Малыш не родился. Когда я узнаю об этом – превращаю Каменные Земли в Мертвые Земли – ты отомщена. Потом появляются нованги, все понимают, и я становлюсь отверженным от Цивилизованного Пространства. Изгоем. Не подсудным, потому что Гиккея еще не зарегистрирована в Цивилизованном Пространстве, но изгоем. Потому что применяю оружие массового поражения, ОМП – ты читала об этом? Всем плохо, Стрела! – Кадет передохнул. – Варианты имеют смысл только в том случае, если ты – здесь, в своей усадьбе, и ты – свободна! И есть Малыш. И не было бессмысленных массовых убийств. – Кадет лег и отключил светильник. – Как ты не понимаешь, что ты мне нужна живой и свободной, Стрела! Что не исполнение твоего придуманного Долга, а Малыш – лучшее, что ты уже сделала и сделаешь в жизни. Станешь ты матерью-Императрицей или нет.

– Ты не можешь говорить так о моем Долге.

– Долг, Долг!… Императора и его семью – а там ведь и дети были – зарезали. Приказ матери ты выполнила. Ты отомстила! Все! Остановись! Пожалуйста, остановись, Стрела!

– А как еще можно добиться моей цели, Каддет, здесь, в Империи? Скажи!

– Резидент подсказал тебе – просто расколи Империю! И жди. Время сработает на тебя. Ты же читала!…

– На самом деле, Каддет, Совету лордов недостаточно того, чтобы я расколола Империю. И – зачем мне и принцу Гигар часть Империи? Нам Империя нужна целиком. Вот я и подумала: если Каддет оставил лорда в живых, то сейчас лорд Барк сможет мне пригодится. Он – нужный человек! Я тебе говорю – у меня мало нужных людей. А у него есть план…

– У него БЫЛ план использовать тебя! Страхом, угрозой твоей жизни, Стрела. Он – враг.

– А СЕЙЧАС у меня есть план – использовать его. Угрозой ЕГО жизни,- хихикнула Принцесса. – Зеркальная тактика… Мне нравится… Извини, Каддет!… – ее рука погладила его по лицу. – Умом я понимаю твои сомнения… Но я хочу силы и власти для принца Гигар. Не для моих потомков, а для Малыша. И сейчас у меня есть шанс. У меня сейчас есть шанс, Каддет?

И в это время за стенами их дома три раза громко проревел рог тревоги.

– Не волнуйся,- Кадет задержал метнувшуюся к оружию Принцессу. – Учебная тревога. Боевая тревога – один длинный- длинный вопль. Или короткий – если боевому охранению выпадет короткая жизнь.

– Почему ты меня не предупредил? – взбешенно произнесла Принцесса. – Я все должна знать, Каддет!

– А зачем? Пока это только тренировки. Занимайся своими вопросами, а я продолжу заниматься моими обязанностями. Ну, ты пойдешь посмотреть, как твое войско и твои слуги готовы отразить ночную атаку?