Случайный попутчик

Она позвонила Монаху, расспросила о Малыше, поинтересовалась, не появился ли в Анапле Каддет, хотела и ему позвонить, узнать, что он уже сделал и еще сделает, но передумала – отложила разговор, потому что не хотела, чтобы Каддет вдруг испортил ей праздничное настроение. Ведь ей пришлось бы рассказать ему об утреннем испытании. А Принцесса подозревала, что Каддет не одобрит ее. Жаль, что это так. Но Каддет не чуг, не живет и не будет жить по законам и традициям чугов. На ее пути, знала Принцесса, еще случится много такого, что вызовет неодобрение Кадета. Важно, чтобы у нее получилось!

Но – пока все получается! В усадьбе и во всем ее Южном поместье изо дня в день наводится порядок, армия пополняется и обучается, урожай обещает быть неплохим, она сможет накормить всех, беглые рабы вскоре вернутся из Стерры и начнут работать… Личные армии Владетельных объединяться, Воитель Эрит возглавит Армию Гигар… Скоро Каддет передаст ей «магический жезл», Императорский жезл…

Она останавливала себя, не позволяла себе задуматься о том, что и как будет потом, когда она хозяйкой войдет во дворец Императоров чугов. Но очень хотелось думать об этом, мечтать, очень хотелось – до жара в голове и обжигающего волнения в сердце.

Лежа на широком ложе в одиночестве и покое, лицом к той подушке и тому месту, на котором здесь всегда спал Каддет, она вдруг задумалась о том, сумеет ли она прожить жизнь без мужчины? Ее положение регента при малолетнем Императоре будет на виду, и ей нельзя будет давать пищу для пересудов, чтобы это не омрачило сияние Императора Гигар. Да и найдет ли она еще раз мужчину, который, как Каддет в начале их общего пути, заполнит ее жизнь и мысли целиком? Испытает ли она еще когда-нибудь сладкую смерть? Она спросила себя – в пустоту ответа, потому что Неспящий опять не отозвался, и Принцесса не ощутила его присутствия. Почему он исчез? Когда все определится, наступят спокойные времена, она найдет Неспящего. Она вздохнула, повернулась на другой бок и сразу же – Судьба – насмешница! – подумала о другом своем мужчине, о предстоящей неизбежной встрече с лордом Чиррером в Крепости.

Она уже много раз задумывалась о том, почему в отцы Малышу она выбрала именно этого мужчину. Много раз задумывалась, но не додумывала этот вопрос – готовый ответ не находился, а рассудить и понять это «почему» всегда мешали какие-нибудь дела.

Так получилось в ее жизни, что она могла сравнивать лорда только с Каддетом. Один – сильный, добрый, нежный, холодно-бесстрашный, верный, с умной, многознающей Неспящей, любящий ее, принцессу Гигар, не рабски покорно, а глубоко и серьезно, навсегда… Но бесплодный, как золотой самородок.

Другой – смелый и горячий, прямой и честный, доверчивый, отчаянный и простодушный, безропотный обожатель, любящей ее, Принцессу, как Светило его жизни, но раб своего Долга, Имени, правил. Но чужой по крови, враг ее Долга.

Наверное «потому», подумала Принцесса, что я подсознательно помнила из прочитанного: мальчики на две трети наследуют психофизику матерей. Я надеялась, что Малыш будет больше Гигар, чем Лэннда. А я прослежу за этим. Каддет… Он любит Малыша. Я бы доверила воспитание Малыша Каддету. Но никогда – лорду Чирреру. Никогда!

Лучше я сразу сделаю ему больно,- решила она,- еще до всех дел и разговоров, лучше сразу, чем потом, когда-нибудь. А если он на это оскорбится и откажется мне помогать, я заставлю его подчиниться мне через лорда Диккара. Я заставлю. Я не мщу Чирреру. Я просто отправляю справедливость.

– Лорд Чиррер,- холодно смотря ему в переносицу, скажет она, – давайте объяснимся. Сразу. И навсегда.

Она будет хлестать его длинными бичами слов. Это просто – надо повторить его слова, много раз произнесенные им в замке Лэннда. Ночью, днем, утром. В тесных объятиях, в полубеспамятстве, наяву, шепотом, губами, движением рук.

Она будет жечь его огнем своей ярости. Это легко – напомнить ему его поступки.

Она утопит его в яде насмешек. Это несложно – достаточно сравнить его с графом Лэннда.

Чиррер будет бледнеть – он всегда бледнеет при волнении. Он будет съеживаться – как съежился в ту ночь под презрительным взглядом своей матери. Он опустит глаза – почему-то всегда и перед всеми чувствующий свою несуществующую вину. И, конечно, он будет молчать и не возражать, он никогда ей не возражал. А когда она устанет – а она устанет, она повернется к нему спиной и займется делами. А наказание ему, приговор – он никогда не узнает о Малыше.

Она так разволновалась и взбудоражилась от всех этих мыслей, что в эту ночь не смогла заснуть. Ей хотелось действий. Хотелось подтверждений своей силы и власти. Хотелось повелевать, чтобы проверить действенность своей силы и власти. И повод нашелся: когда в конце ночи пискнул сигнал прибывшего челнока, она решила немедленно полететь в Стерру, поговорить с Резидентом, встретиться с лордом Барком около гостиницы, наказать Лорда Чиррера и уладить вопрос с прибытием беглых рабов в ее Степи. Но прежде – испытать свою власть.