Слухи

– Признаться, я так и не понял, отчего она передумала. Особенно когда потом начала меня упрекать, что наша дочь растет без отца. Я не мог понять, как это получается: ведь мы вместе приняли такое решение, Грейс сама предпочла остаться в Австралии. Затем в начале года мне предложили должность в Сингапуре, и я пригласил Грейс переехать туда и поселиться со мной. Она ответила, что не хочет, и мы условились, что я поработаю там год и вернусь в Австралию. Я не жду, что вы мне поверите, вы меня впервые в жизни видите…

– Я вам полностью верю, – отозвалась я, изумленная размахом манипуляций Грейс.

– Мне так и не удалось сделать ее счастливой. Я это чувствовал, но не оставлял попыток… Хочу, чтобы вы это слышали.

– Мое мнение меньше всего что-то значит, – ответила я. – Мы уже давно не близкие подруги, какими она нас, наверное, описывала.

– Я уже начинаю это понимать. Видимо, добрая половина того, что Грейс о вас рассказывала, ложь.

– А что она рассказывала?

– Грейс часто говорила, что между вами существует неразрывная связь. Любила повторять, что вы с ней будто проросли друг в друга, но мне не понять. – Грэм усмехнулся. – Она знала, что раньше я ревновал к вашей близости, и использовала ваши отношения, чтобы меня задеть.

– Мы с ней дружили в детстве, и все, вы понимаете? – Открытие, сколько значили для Грейс наши отношения, лишило меня покоя. Неужели спустя столько лет я для нее так важна? – До этого лета мы вообще никак не общались, с самой юности!

– Ох, Грейс… – Грэм вздохнул. – Значит, у нее никого нет. Я от нее ухожу, и рядом с ней не останется близких людей. Печально. И очень жаль.

– Мне пора. – Я снова взялась за дверную ручку. Мне не было жаль Грейс, и я не испытывала печали. Мысль, что из-за своей навязчивой идеи она преодолела половину земного шара и притащила за собой маленькую дочь, вселяла в меня не грусть, а ужас.

Домой я мчалась на предельной скорости. Голова шла кругом от признаний Грэма. В самый последний момент я заметила «лендровер» Нэнси и ударила по тормозам, чтобы не поддать ей в бампер. Когда я вышла из машины, Нэнси тоже выбралась из джипа и дождалась, пока я подойду к своей калитке.

– Я только ради этого, и все, – произнесла она, протягивая мне большой букет. – В качестве «добро пожаловать домой».

Я взяла цветы, не удержав улыбки, залюбовалась алыми лепестками и погладила листок остролиста, слегка воткнувшийся мне в кожу.

– Я сама с ней разберусь, – сказала я.

– С Грейс? – уточнила Нэнси.

– Я добьюсь, чтобы она уехала отсюда.

Глава 21

Грейс

Не иначе, сама судьба подтолкнула Грейс назначить вторую встречу с Салли на восемь часов утра: она бы в жизни не успела к этому времени, не предложи Грэм отвезти Матильду в школу – в кои-то веки за коротенькую жизнь дочери.

Салли сказала, что не работает по средам, когда Грейс позвонила ей накануне, умоляя о встрече.

– Пожалуйста, – упрашивала Грейс. – Мне нужно срочно с вами поговорить.

Она представила, как вздохнула Салли, и услышала шелест страниц блокнота.

– Могу принять вас в три тридцать в пятницу.

До пятницы оставалось три дня, а Грейс ждать не могла.

– А завтра вы совсем никак не можете?

– Хм. – Салли помолчала. – Разве что рано утром, не позднее восьми часов. В девять тридцать мне нужно будет уехать.

– Благодарю вас, – обрадовалась Грейс. – Прекрасный вариант!

Вариант действительно был прекрасный. Пятьдесят минут распинаясь о состоянии своего брака и прочем, что пришло в голову, Грейс ждала только одного: через полчаса после сеанса дом опустеет. Салли сама ей сообщила.

Во время сеанса Грейс извинилась и вышла в туалет, где снова приоткрыла окно на щелочку. Интересно, заметила ли Салли, что окно было открытым в понедельник? Садясь в машину, Грейс незаметно оглянулась на дом, добралась до конца улицы и стала ждать. Вскоре Салли выехала со двора в своем желтом «мини-купере».

Едва машина свернула за угол и скрылась из виду, Грейс вылезла из своего автомобиля и пешком вернулась к дому. Со стороны переулка в заборе имелась боковая калитка. Отодвинув задвижку, Грейс вошла.

Окно туалета осталось незапертым, хотя снаружи это было незаметно. Грейс подтащила урну, оттянула раму вверх, встала на урну и проникла в дом. Немного выждав, она решилась выйти в коридор. Если Салли включила сигнализацию, сирена немедленно сработает от шагов Грейс.

Но в доме царила тишина. Хотя Грейс находилась одна, она на цыпочках прошла в гостиную, стараясь вести себя бесшумно. Серый металлический шкаф стоял в углу. Грейс начала выдвигать незапертые ящики и перебирать папки, пока в третьем по счету ящике не обнаружилась нужная, с надписью «Анна Робинсон».

Лучшая подруга действовала у нее за спиной, а Грейс даже не догадывалась, чтó она затевает или какие истории рассказывает. Но теперь в ее руках улика, которая сообщит Грейс все, что нужно знать: драгоценные записи сеансов, за которыми она с самого начала планировала вернуться.