Слухи

Хизер тогда посмеялась – недоверчиво и с издевкой. А теперь Грейс приходилось смотреть, как она ведет ее лучшую подругу к обрыву, совершенно о ней не заботясь. А самое обидное, что Анна сама предпочла ей Хизер.

Девочки скрылись из виду, и Грейс осторожно двинулась за ними. Когда она снова заметила Анну и Хизер, они стояли лицом к обрыву и о чем-то спорили на повышенных тонах.

Вскоре Грейс удалось разобрать отдельные фразы.

– Это безумие!

– Ну какая же ты дура!

С каждой репликой тон спора становился резче.

Грейс забеспокоилась, что, если она не уйдет немедленно, ее заметят, и тогда весь план нарушится. Нужно бежать к Анне домой и как бы случайно разбудить ее отца, чтобы он хватился дочери.

Но Грейс будто приросла к земле, не в силах оторвать взгляд от разворачивавшейся перед ней сцены.

– Ну и прекрасно! – кричала Анна. – Поступай как хочешь! – Она пошла прочь, но Хизер попыталась ее удержать. В ответ Анна схватила Хизер за руку, и тут Хизер оступилась.

Грейс невольно вскочила, показавшись из-за дерева, за которым пряталась, и хрустнула веткой. Ни одна из девочек не обернулась – они боролись друг с другом на самом краю обрыва. Грейс готова была образумить их, пока кто-нибудь из них не сорвался.

События приняли непредсказуемый оборот.

Грейс опередила Анну буквально на несколько минут. Она успела сорвать джемпер и накрыть ноги простыней, когда в замкé повернулся ключ.

Анна поднялась по лестнице, Грейс зажмурилась, притворившись спящей. Анна не заметила притворства, споткнувшись о матрас, и принялась трясти Грейс за ногу, с плачем умоляя ее проснуться. Протирая глаза, будто со сна, Грейс спросила, садясь:

– Что случилось?

Анна дрожала всем телом, ее губы тряслись.

– Хизер, – наконец выговорила она. – Хизер упала со скалы.

– О боже, – выдохнула Грейс, порывисто обнимая Анну и укачивая в своих объятиях, как делала раньше много раз.

Анна все рассказала, хотя ее версия отличалась от того, что Грейс видела из своей засады. Она умолчала и о ссоре, и о потасовке на краю обрыва. Однако Грейс внимательно выслушала лучшую подругу, вздрагивавшую у нее на груди.

– Что мне делать? – плакала Анна, боясь отца, Кэтрин, всего Клируотера и всевозможных бед, грозивших обрушиться на ее голову.

– Я не дам тебя в обиду, – твердила Грейс, пока Анна не успокоилась. – Мы скажем полиции, что ты всю ночь находилась здесь. Никто не узнает, что ты была на скалах.

Эта тайна накрепко свяжет их, думала Грейс. Анна всегда будет нуждаться в ней.

Ее слова успокоили Анну, и вскоре она заснула рядом на матрасе. Грейс, глядя на спящую лучшую подругу, пыталась разобраться в своих чувствах.

С одной стороны, она получила то, чего хотела. С другой – в ней еще не утих гнев на Анну, посмевшую оставить ее.

На следующее утро Анна тоже не рассказала о своей ссоре с Хизер. Несколько дней Грейс боролась с желанием намекнуть, чтó она видела ночью. Ей не нравилось, что у лучшей подруги появились от нее секреты.

Но они уже были связаны другой тайной, связаны навек, поэтому Грейс оставила эту подробность при себе – на случай, если она вдруг когда-нибудь понадобится.

Глава 20

18 декабря, среда

Анна

Прошли еще сутки, прежде чем я набралась смелости сама забрать Итана из школы. Едва я приехала, меня обступили Нэнси и Кейтлин, и мы стояли на дорожке, не заходя на игровую площадку, где толпились другие мамаши.

Грейс нигде не было. Я не сводила глаз с ворот, ожидая, когда она покажется. Что делать после ее прихода, я понятия не имела.

Пока подруги обеспечивали мне определенный комфорт, но я знала, что так не может продолжаться: не хватало еще бояться забирать Итана из школы. Меня удивило, что Грейс никак не проявлялась после своего визита в понедельник. Ее отсутствие скорее пугало, чем радовало.

Мамаши поглядывали в мою сторону и приветственно махали руками, однако держались на расстоянии. Нэнси предупредила их, что у меня возникли проблемы в семье, и напомнила, что интрига быстро выдохлась – все уже к четвергу знали, что я жива, даже если кто-то не поверил, что я действительно написала Бену.

Я испытала облегчение, когда прозвенел звонок. Итан обнял меня на прощание и побежал к одноклассникам, строиться парами. Тогда-то я и заметила среди них Матильду и осмотрелась, ища Грейс.

– Где же она? – пробормотала я.

– Плохо, что ты нервничаешь, Анна, – произнесла Нэнси. – Не хватало еще бояться школьной площадки.

– Пойдем! – добавила Кейтлин, потянув меня за руку. Дети уже разбежались по классам. – Давай кофе, что ли, возьмем.

– Не могу, – покачала я головой.

Всю ночь я лежала без сна, размышляя о том, какую историю озвучить окружающим. Подруги до какой-то степени уже знали Грейс с ее властностью и одержимостью контролем, хотя о Хизер я им не рассказывала. Но сейчас я боялась самой Грейс. Ее присутствие в Клируотере представляло для меня серьезную проблему.

У меня было два варианта: либо я дам ей отпор, либо уступлю, как всегда, оставив победу за ней. По многим причинам второй вариант был значительно проще.

– Почему ты не можешь выпить кофе? – спросила Нэнси. – Ты куда-то торопишься?

– У меня дела.