Служба безопасности Рейнджера - 2 (СИ)

- Грег мог бы сказать подробнее, - извиняющимся тоном заметил он, и его голос гулко отозвался в наушниках шлемофона. – Я соберу для него образцы, если никто не против. Как дела у вас?

- Я нашел пещеру, - возбужденно отрапортовал Норман. – На восемь часов от тебя, Джонни. Хотите посмотреть?

- Стой на входе и никуда не лезь один! – тут же отреагировал Джонни и сделал знак скучавшему неподалеку Россу. Тот лениво, будто нехотя, поднялся на ноги, хотя Джонни прекрасно чувствовал, что ему тоже интересно. – Мы сейчас подойдем.

- Эллис, слушай, тут какое-то странное покрытие! – сообщил тем временем Норман, и Джонни мысленно выругался на него. – А еще…

- Норман, - процедил он, включив персональный канал связи, - если ты хоть шаг еще сделаешь без нас, то я вырву твои ноги и засуну их тебе в задницу, клянусь. А потом попрошу Росса попинать то, что получилось. Ты понял мою мысль?

- Да стою я, стою, - примирительно отозвался тот, явно впечатленный нарисованной картиной. – Даже внутрь еще не вошел.

- Молодец, - похвалил его Джонни, аккуратно перебираясь через большой валун. Норман, стоявший в десятке шагов у огромного черного провала, приветственно помахал им рукой. – Что это за чертовщина?

Через несколько минут у входа в пещеру собрались уже вшестером. Джонни размотал страховочный трос, одним концом обвязал его вокруг пояса, зацепив за карабин, а второй вручил Россу и Амиру, как наиболее крепким из всей группы.

- Я спущусь первым, - сказал он непререкаемым тоном, и никто, даже Эллис, не стал возражать, несмотря на очевидное нетерпение. – Если все в порядке, за мной пойдет Норман, потом Эллис, потом Алан и Росс. Амир, останешься наверху для страховки. Всем все понятно?

- Все понятно, - ответил за всех помощник капитана. – Не будем терять время.

Спускаться оказалось легко – пещера уходила вниз не вертикально, а под уклоном градусов в шестьдесят,  так что особой нужды в страховке не было, но Джонни, хорошо усвоив урок, решил не рисковать. Тем более что ни один из ученых не мог похвастаться ежедневными тренировками на пару с лучшим боевиком Звездного флота, стало быть и акробатические пещерные этюды были для них в новинку. Для самого же Джонни спуск не представлял сложности – Росс частенько загонял его в катакомбы, по которым приходилось перемещаться почти ползком и, разумеется, без какой-либо страховки.

- Я спустился! – сообщил он, осознав, что  почва под ногами больше не уходит вниз. – Отстегиваю трос.

Стальная веревка змеей соскользнула с пояса и стремительно взметнулась вверх, поднимаясь на поверхность. Джонни увеличил мощность фонаря и осторожно сделал несколько шагов, чтобы оглядеться. Норман был прав: все стены невысокой – только чтобы выпрямиться – пещеры были выстланы незнакомым минералом, едва заметно фосфоресцирующим в свете фонаря. Джонни осторожно коснулся свода пальцами, и обомлел от удивления. Минерал легко поддался под нажатием, словно мягкий пластик.

«Грег отдал бы свой лучший молоток, чтобы быть здесь», - подумал он и обернулся. Норман, держась за трос, как за последнюю надежду, медленно спускался через проем.

- Какая красота! – выдохнул он, когда смог крепко встать на ноги. – Эй, спускайтесь скорее, мы такого еще не видели!

- Осторожнее! – осадил его Джонни, когда Норман излишне резво ринулся изучать покрытые белесым минералом стены. – Сейчас спустится Эллис и сделает химанализ! До этого ничего не трогай!

То, что он сам уже успел коснуться странного вещества, Джонни предпочел оставить в тайне.

«Лавры Грега не дают покоя?» - неожиданно прозвучало  в голове. Джонни закатил глаза.

«Выметайся», - подумал он, от души надеясь, что его послание дойдет до адресата. С мысленной связью дело обстояло туго: Росс иногда мог пробиться к нему, как например когда подсказал пароль или позже, на А-40, но чаще всего им не удавалось услышать друг друга. Нельзя сказать, что Джонни особенно расстраивался по этому поводу: мысль о том, что кто-то может беспрепятственно копаться у него голове, не вдохновляла. Однако подобное умение иногда имело и свои неоспоримые преимущества.

«Не сказал бы, что у тебя в голове есть в чем покопаться», - прозвучало непривычно ясно, и Джонни нахмурился. Раньше им не удавалось обмениваться мыслями так свободно, и эта странность неприятно царапнула.

- Надо собирать образцы и побыстрее убираться отсюда, - пробормотал он вслух, предусмотрительно отключив связь. – Ну что, все в сборе? – добавил он уже в микрофон. Четыре фигуры одинаково качнули головами, давая понять, что готовы. – Эллис?

- Не нужно мне указывать, - послышалось в наушнике. Джонни подавил страдальческий вздох и приглашающе махнул рукой, показывая, что уступает бразды правления. Девушка отстегнула ремни рюкзака и принялась разворачивать лабораторию. Остальные тем временем разбрелись по пещере.

- Алан, смотри, здесь слой толще и немного другого цвета, - увлеченно проговорил Норман, утаскивая коллегу за собой.  – Интересно, если спуститься ниже? Глянь, он реагирует на свет!