Служба безопасности Рейнджера - 2 (СИ)

- Вдруг у него бы получилось повторить свой успех? – Росс смотрел на него из-под полуопущенных ресниц, и Джонни, как ни старался, не мог разглядеть выражение его глаз. – Вдруг он смог бы закрепить его? Представляешь, Джонни, не пять, а тысячи таких как я? Зачем мне такая конкуренция?

- Да уж, - пробормотал впечатленный перспективой Джонни, - мне и одного тебя хватает за глаза и за уши. Тысячу моя психика просто не выдержит. Но разве тебе не хотелось бы иметь еще братьев и сестер?

На этот раз Росс замолчал так надолго, что Джонни отчаялся получить ответ. Он смотрел прямо в потолок каюты, и на его лице не отражалось и тени испытываемых эмоций, если, конечно, таковые вообще были. Джонни, стараясь не пялиться в открытую, исподтишка разглядывал четкие, острые черты, о которые, казалось, можно было порезаться при прикосновении. Подушечки пальцев тут же нестерпимо закололо.

- В этом нет необходимости, - ответил наконец Росс, и Джонни, моментально очнувшись, спрятал руки под себя, стыдясь собственного порыва. – Так что там с этой звездой класса Джи? Под каким соусом ее нужно подать командованию Звездного флота?

Часть вторая.

«Рейнджер» вышел из гиперпространства через три дня. На корабле тут же закипела привычная деловая суматоха, экипаж, уставший от вынужденного безделья, предвкушал работу. Кое-кто ворчал из-за потерянного на А-40 оборудования, но в основном среди ученых царило приподнятое настроение. Эллис, возглавившая лабораторию после смерти Вальтера, придирчиво отбирала людей для вылазки.

- Но так нечестно! – обиженно возмутился Грег, получивший короткую, но очень выразительную отповедь в ответ на изъявленное желание участвовать в экспедиции. – Подумаешь, один раз прокололся! И вообще, на Джи-7, судя по датчикам, нет никакой органики! Зачем там Алан?

Биолог, неспешно паковавшийся в скафандр, вопросительно посмотрел на Эллис.

- Я не хотел бы вмешиваться, но Грег прав. Геолог там будет нужнее.

- У Грега – карантин, - отрезала девушка, явно не собираясь сдавать позиции. – Если найдем что-то интересное по его части – привезем образцы. Но «в поле» я его пока не пущу.

- Черт знает что! – разозлившись, бросил Грег и, не глядя ни на кого, отправился к себе в каюту. Джонни проводил его сочувственным взглядом.

- Ты не перегибаешь палку? – поинтересовался он у Эллис, мрачно складывавшей в рюкзак скафандра свою минилабораторию.  Девушка подняла на него горящий взгляд.

-Это не твое дело, - выплюнула она, с неприязнью покосившись на вошедшего Росса. – Отвечай за свой отдел, а сотрудников лаборатории оставь в покое, раз уж не можешь обеспечить им защиту.

У Джонни непроизвольно сжались пальцы в кулак. В висках зашумело, но он сделал глубокий вдох, как показывал Росс, и в голове снова прояснилось.

- Смерть Вальтера на моей совести, - очень тихо, но так, чтобы было слышно каждое слово, сказал он. – Ты не устаешь мне об этом напоминать. Но вспомни, что ты тоже была там. Я сделал все, что мог. Если бы Вальтер не побежал, он бы остался жив. Мы же все живы только благодаря Россу. Советую не забывать об этом.

- Вряд ли его заботило наше благополучие! – огрызнулась девушка, на щеках которой заиграли красные пятна. – Может мне еще быть благодарной этому убийце?

- Пугающая перспектива, - усмехнулся Росс, втискиваясь между ними. – Если вечер воспоминаний окончен, может мы, наконец, приступим к погрузке? Или вы собираетесь торчать здесь до завтра?

Лагерь разбивать не стали. Всем было понятно, что разведка всего лишь формальность: ничего интересного на седьмой планете не было – так, пустая бесполезная порода, - но инструкция требовала произвести проверку. Высаживались вшестером: Эллис возглавляла исследовательский отряд, состоявший из Алана и Нормана - двух биологов, оставшихся после смерти Вальтера; Амир как обычно вел челнок и на этот раз решил присоединиться к вылазке, а Росс и Джонни представляли собой группу сопровождения.

- Что нам может угрожать на пустой планете? – попыталась было возмутиться Эллис, когда Джонни сообщил ей, что они отправятся на поверхность вместе с ними. – Или твой ручной монстр устал сидеть на привязи?

- Все согласовано с капитаном, - пропустив язвительную реплику мимо ушей, сообщил Джонни и кивнул на лежавший перед девушкой комм. – Тебе уже должна была прийти инструкция. Встретимся в погрузочном отсеке.

Он успел развернуться и переступить порог каюты, когда его догнал негромкий, пропитанный едкой горечью вопрос:

- И кого вы угробите на этот раз, Джонни?

Отвечать он не стал.

Седьмая планета в системе Джи-894 обладала атмосферой. Ее массы хватало, чтобы удерживать мизерное количество газов, которых становилось все меньше с каждым оборотом вокруг звезды. Алан, произведя какие-то расчеты на планшете, предположил, что пару миллионов лет назад ядро планеты было еще живо, и извергало на поверхность тонны лавы и вулканического пепла, но теперь оно представляло собой закаменевший булыжник.