Служебный отбор

В общем, замуж я не торопилась, в близкие отношения с мужчинами вступала по собственному выбору и желанию, однако постоянного любовника у меня не было. Как бы так выразиться, мой дар позволял отчетливо определять эмоции и чувства, а в некоторых случаях я и в мысли беззастенчиво проникала, особенно когда стала старше и циничнее, чем в двадцать лет. Не то чтобы я не хотела чего-то постоянного или серьезных чувств… Наверное, где-то в глубине души хотела, конечно, как любая женщина. Вот только от наивных мечтаний о большой, чистой и страстной любви давно ничего не осталось. Мага-менталиста сложно обмануть, хотя пытались, и не один раз. Может, поэтому я слегка разочаровалась в личной жизни и особо ничего от нее больше не жду.

Так, все, хватит предаваться меланхолии и грустным мыслям. Тряхнув влажными волосами, я поднялась из остывшей воды и вытерлась, решив и правда сегодня расслабиться и отдыхать, раз уж выпала такая возможность. Завернувшись в халат, заглянула в гардероб, выудила оттуда вполне милое платье из гладкого шелка приятного нежно-лилового цвета, сверху прикрытое тонким черным кружевом с блестками и стеклярусом. Довольно низкий вырез открывал шею и самый верх пикантной ложбинки, рукава прикрывали руки чуть ниже локтя, в меру пышная юбка сзади спадала красивыми складками. Жесткий корсаж позволял обойтись без корсета, чему я только обрадовалась. В общем, для вечеринки в академии вполне сойдет. Когда я задумчиво стояла перед зеркалом и размышляла, что сделать с волосами, снизу раздался мелодичный звон – пришла Гилара.

– Ну вот, совсем другое дело! – заявила она с порога, едва я открыла дверь. – Вот в таком виде уже можно и флиртовать!

– Я собираюсь просто отдохнуть и приятно провести время, Гиля, – спокойно ответила ей, пропуская в холл.

– А флирт – это разве не отдых и приятно проведенное время? – парировала она, выгнув бровь и проходя мимо меня. – Пойдем, сделаем тебе прическу, такую роскошь сразу демонстрировать не стоит – могут от зависти что-нибудь сотворить нехорошее, – она хихикнула, как девчонка.

В результате Гилара закрутила мне на голове нечто хитрое, красивое, закрепила все это шпильками, оставив с одной стороны игривый локон. А закончив, вдруг предложила:

– Слушай, я тут прихватила одну настоечку чудную, еще из столицы привезла, – и она с заговорщицким видом и предвкушающей улыбкой вытащила из сумочки бутылочку из темного стекла без этикетки. – Очень, знаешь ли, способствует расслаблению, как ты хочешь.

Я с сомнением покосилась на бутылочку:

– Вообще-то, ты знаешь, я к алкоголю прохладно…

– Ой, ладно, мы по чуть-чуть! – перебила Гилара и отвинтила крышку. – Делает одна моя знакомая травница, тут все только натуральное, держи! – и она протянула бутылку.

Может, и правда стоит пропробовать, если уж я собралась флиртовать и очаровывать? Выдохнув, я решительно поднесла горлышко к губам и сделала один глоток, зажмурившись. Питье имело сложный вкус, отчетливо отдающий травами, весьма специфический, но скорее приятный. Жидкость прокатилась теплым шариком по пищеводу, упала в желудок, а потом от него по телу волной растекся жар, заставив задышать чаще.

– Ну как? – Гилара отобрала у меня настойку и сама приложилась. – Уф-ф, хорош-шо! – она тоже зажмурилась, тряхнула головой и спрятала бутылку. – Все, теперь идем!

Так, надеюсь, никаких побочных эффектов у питья нет, не хотелось бы опозориться перед коллегами… Ну и перед Кэрвальдом тоже, чего уж врать-то. Мы с Гиларой вышли из моего дома и направились к жилищу леди Маргелы, куда уже потихоньку подтягивались и остальные преподавательницы, по одиночке и группками, кто с кем дружил. Надеюсь, после этой вечеринки дракон не сбежит из Благородной академии куда подальше, махнув рукой на отбор и невест…

Госпожа ректор встречала гостей лично в просторном холле, в вечернем платье с довольно низким декольте и высокой прической. Ну да, куда еще выгуливать наряды в этой провинции. И конечно, все приглашенные незамужние дамы – а их оказалось около пятнадцати – толпились в холле, то и дело поглядывая на дверь. Ждали дракона. Те, кто пришел с супругом, сразу поднимались на второй этаж.

– Кэрвальд решил прийти попозже, – шепнула мне Гилара и тихо хихикнула. – Подозревал, что на него накинутся, едва он появится на пороге!

Я закатила глаза и так же тихо фыркнула:

– Ой, можно подумать, на него не накинутся, если встретят в гостиной, а не в холле!

– Рада всех видеть, леди! – между тем громко поприветствовала гостей леди Маргела. – Что ж, прошу наверх! – она бросила последний взгляд на дверь и развернулась к лестнице.