Служебный отбор

Я сама не заметила, как наш разговор свернул на артефакты и магию, и к десерту мы уже упоенно обсуждали вопросы моей работы, дракон очень заинтересовался моими выкладками в сфере защитной магии, да еще и от ментального воздействия.

– Как вы вообще заинтересовались этой темой, Сильвия? – спросил он, когда нам принесли вкусный пирог с маком и домашнее пиво – я решила, что можно позволить себе расслабиться, тем более что и этот напиток тоже любила не меньше, чем вино.

Прежде чем ответить, я ненадолго задумалась, погружаясь в прошлое. Не то чтобы вопрос задел больную тему, но вспоминать, с чего началось мое увлечение защитной магией, было не особо приятно.

– Это случилось на третьем курсе, – начала я рассказ. – На перерыве один из учеников старших курсов потерял над собой контроль, и его магия стала неуправляемой. Он выжег мозг трем первокурсникам, – у меня вырвался вздох. – Не самое приятное зрелище. Именно тогда я начала заниматься еще усерднее, осознав, насколько мой дар может быть опасным, и стала изучать аспекты защиты. Выяснила, что чаще всего используются амулеты, посчитала это ненадежным способом, ну и понеслось. Сначала ментальные щиты, потом гипноз, потом рискнула замахнуться на трансмагические варианты и даже диплом на эту тему писала. Как маги других направлений могут создавать щиты против менталистов. Ну и дальше мне дали место на кафедре, и семь лет я занималась изучением и разработкой разных защитных конфигураций.

– А потом вас подставили, – воспользовавшись паузой в моем монологе, закончил за меня Айнар.

– Ну да, – я поморщилась. – Чтоб этой маркизовой дочке вообще не выйти замуж, – проворчала и поджала губы, после чего постаралась, чтобы моя улыбка вышла не очень натянутой. – Ладно, не будем о грустном, рано или поздно эта история забудется, и я вернусь в столицу. Мне сказали, на кафедре мое место ждет меня. Да и кое-какие наработки взяла, так что исследования продолжаются.

– О, так вы и здесь работаете над темой? – заинтересованно переспросил Айнар.

– Ну да, правда, только теоретически, экспериментов ставить негде, – я коротко вздохнула и перевела тему: – Можно теперь задать вам нескромный вопрос?

Всего лишь на мгновение на дне его глаз мелькнуло напряжение, но тем не менее дракон кивнул.

– Ваша очередь спрашивать, – он улыбнулся уголком губ.

– Как это быть драконом? – подавшись немного вперед, спросила я, сгорая от любопытства.

Да, конечно, об особенностях расы я знала, они преподавались в академии на первом курсе, на общей дисциплине расоведения. Но живых драконов, да еще в такой непосредственной близости, видеть и знать не довелось. Их не так чтобы много, хотя они свободно живут среди людей, не замыкаются и даже образуют союзы с ними. И все же достаточно закрытые, чтобы о них ходило множество слухов. Обладают сырой стихийной магией, невосприимчивы к приворотам и ядам, наделены повышенной регенерацией и силой, долгоживущие. Вторая ипостась – не самостоятельный разум, а скорее, драконы – разновидность оборотней, меняющих внешность под воздействием магии. Пожалуй, это все, что я знала из доступных сведений. А хотелось подробностей, тем более такая оказия выдалась.

Услышав мой вопрос, Айнар заметно расслабился, откинулся на спинку стула, и его лицо стало отрешенным, даже немного мечтательным.

– Быть драконом? – задумчиво повторил он. – Это непередаваемо. Когда распахиваешь крылья, и тебя подхватывает воздух, и ты поднимаешься навстречу небу. Там нет никого, кроме тебя и необъятной высоты, и кажется, что весь мир принадлежит тебе одному. А ночью над головой только звезды, а вокруг темнота, и кажется, что можно утонуть в ней.

Я слушала, завороженная его голосом, низким и бархатистым, любовалась на совсем мальчишескую улыбку, на те же звезды, вспыхнувшие в глубине зрачков. Он так проникновенно рассказывал, что я сама ощущала ветер, бьющий в лицо и обволакивающий тело, и сердце замирало от восторга, хотелось кричать от нахлынувших эмоций. Признаться, на какой-то момент я выпала из реальности, на несколько восхитительных мгновений сама словно став драконом…

– Какой он, ваш зверь? – вырвалось у меня прежде, чем я сообразила, что спрашиваю, и тут же смутилась – вдруг это более чем личный вопрос и вообще неприлично такое спрашивать?!

Герцог моргнул, словно тоже выплывая из мечтаний, и слегка озадаченно глянул на меня.

– Мой зверь? Ну, большой, чешуйчатый, сильный, – протянул он, однако я заметила притаившиеся в глубине глаз искорки смеха.

Меня откровенно дразнили! Вот… нахал чешуйчатый, да! И хвостатый тоже!

– Айнар! – возмущенно засопела я, смутившись еще больше, уж не знаю от чего.

– Нет, правда, Сильвия, я же не смотрюсь на себя в зеркало, когда оборачиваюсь, – он с тихим смешком развел руки. – Это было бы проблематично, знаете ли, боюсь, мой дом точно не выдержал бы подобного.