Служебный отбор

Вот только кожа в месте прикосновения вспыхнула огнем, и ее закололи сотни невидимых иголочек. Уф. Выдыхаем, Сильва, выдыхаем. И хотя он тут же выпустил мои пальцы, вернувшись на место, сердце успокоилось далеко не сразу.

– Что ж, дамы, начнем, – я кашлянула и заняла последний оставшийся стул рядом с Айнаром. – Кто первый?

Судя по всему, они таки тянули жребий, потому что не случилось никакой суматохи и возмущенных разборок, кто пойдет. Я внимательно следила за девушками, надеясь, что хоть этот конкурс обойдется без пакостей. Но эмоциональный фон у всех был примерно одинаковый: немного волнения, чуть-чуть раздражения, у кого-то преобладали радость и предвкушение. В общем, ничего настораживающего. Я заметила, что среди выпускниц, кроме выбывшей Саморины, не было еще и леди Эрлиты – ну понятно, ей жениха уже подобрали. Таким образом, оставалось около пятнадцати девушек. И первая уже направлялась к клавесину уверенным шагом. Я покосилась на Айнара, он невозмутимо смотрел на юную леди, положив ногу на ногу и опираясь на колено переплетенными пальцами. Только уголки губ подрагивали в намеке на улыбку. Он знает что-то, чего не знаю я?

Леди села за инструмент, пробежалась пальцами по клавишам и заиграла вступление. А потом открыла рот, собираясь, видимо, спеть песню… И из горла барышни вырвался лишь странный звук, похожий на чириканье. Личико побледнело, на скулах выступили яркие пятна румянца, а остальные, переглянувшись, ехидно заулыбались. Так. Что за фокусы?! Я нахмурилась и обвела внимательным взглядом подопечных, и они сразу затихли, пряча глаза. Девушка за инструментом откашлялась и начала заново, поджав губы. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, и девицы уже откровенно хихикали, прикрываясь ладошками.

– Следов магии нет, – вполголоса произнес Айнар, наклонившись ко мне и пристально наблюдая за барышней за клавесином. – Полагаю, это зелье, причем за обедом.

Я раздраженно выдохнула. Вот поганки! Я, конечно, все понимаю, конкуренция, борьба и все такое, но… Юная леди, бросив попытки преодолеть внезапную немоту, всхлипнула, вскочила и выбежала из комнаты, закрыв ладонями лицо. Я же, поднявшись со стула, скрестила руки на груди и тихо, ровно спросила:

– Кто?

В музыкальной зале повисла мертвая тишина. Признаваться никто не хотел, но для этого существует одно очень полезное действо, которое могут совершать менталисты. Печать правды. Я нарочито медленно подняла ладонь и сложила пальцы щепоткой, собираясь щелкнуть:

– Последний раз спрашиваю: кто?!

Выдержка, однако, у них отменная. Поэтому мой щелчок прозвучал все в той же полной тишине. В воздухе появилось мерцающее бледно-розовое облако и накрыло барышень, после чего я просто пошла вдоль ряда, поднимая голову за подбородок и задавая всего один вопрос:

– Ты?

Где-то на середине магия сработала, и одна из барышень, жгучая брюнетка, кусая губы и блестя повлажневшими глазами, выпалила:

– Да!

– Что это было? – продолжила я допрос.

– Зелье искажения голоса, – пробормотала юная леди, и две слезинки все же сорвались с ресниц и упали на щеки.

Я растянула губы в улыбке и кивнула, другим щелчком развеивая печать.

– Исключена. Всего доброго, леди, – мой палец указал на дверь.

И вторая барышня покинула зал, глотая слезы. Ну, я считаю, что конкуренция должна быть честной. Дальше конкурс проходил без происшествий, видимо, случившееся все же вразумило. Так что Айнар терпеливо слушал игру на флейте, арфе, клавесине, слушал песни – надо признать, голоса у девушек были вполне приличные, – и в конце, как обычно, поблагодарил всех за их таланты.

– Завтра к утру я передам вашему куратору список, – пообещал он, и лица барышень просияли. – А также составлю расписание индивидуальных свиданий, ведь дальше они у нас по списку конкурсов? – проявил Айнар хорошую память.

В общем, девицы ушли довольные по уши, и мы покидали зал последними. Этим дракон и воспользовался, поймав мою руку и тихонько погладив, чем вызвал сход настоящей лавины мурашек по спине.

– Встретимся вечером? – просто предложил он, заглянув мне в глаза.

– Конечно, – согласилась я без всякого жеманства и ужимок.

Никогда не понимала этих дурацких заповедей для леди: не говорить мужчине «да», даже если хочется. Мол, чтобы не считал, что вы легкая добыча. Я уже слишком взрослая для этих игр, да и Айнар не из пресыщенных лощеных лордов, избалованных женским вниманием.

– Отлично, – дракон широко улыбнулся, потом оглянулся, проверяя, есть ли кто-то в коридоре.

После чего быстро наклонился, и его губы мазнули по моей щеке, а около уха раздался шепот:

– Остальное вечером, леди Лойхард.

Ох. Эмоции тут же взвились, окатив теплой волной, я прерывисто вздохнула, чувствуя себя девчонкой, тайком встречающейся с мальчиком. Причем без ведома родителей. Сравнение развеселило, и я не удержалась от хихиканья, несильно стукнув ладонью в грудь Айнара.

– Хулиган вы, милорд, – беззлобно проворчала и развернулась, направившись к лестнице.

– Какой есть, – не скрывая самодовольства, отозвался он, подхватив меня под руку.