Служебный отбор

Я спросила у Гилары, не знает ли она, куда отлучается герцог, но подруга помотала головой и пожала плечами.

– Да по делам, скорее всего, он же и тут работает, – заверила Гиля. – Я вон ежедневно почту его разбираю, так там всякие жалобы, прошения, отчеты и прочее, прочее, – она махнула рукой. – Так, ладно, раз у вас сегодня встреча, я пойду, а ты собирайся, – подруга подхватила пустую корзину и подмигнула, а потом наставила на меня палец. – И не забудь про бельишко! Помнишь тот умопомрачительный лиловый комплект?

– Гиля! – возмутилась я, однако щеки предательски потеплели. – Ну какое белье, мы просто гулять идем!

– Ага, ага, гулять, – ехидно отозвалась она и покивала. – Не сопи так, я все понимаю! – Гилара рассмеялась и наконец ушла, а я и в самом деле направилась потихоньку собираться.

Нет, и никаких развратных комплектов! Я предпочитала не торопить события и дать им развиваться своим чередом, ну и вообще, дракон вроде не отличался скромностью и зажатостью, так что ему и флаг в руки. Пусть проявляет инициативу первый, ну а я с радостью подчинюсь – мне больше нравилось, когда мужчина меня завоевывает, чем самой открывать охоту на кого-то. Так что, подумав, я выбрала одно из новых платьев из приятного темно-серого бархата, украшенного серебристым кружевом и вышивкой. Отлично. Волосы решила оставить распущенными, только прихватила заколками с двух сторон, чтобы в глаза не лезли. И едва закончила приводить себя в порядок, как раздался звонок в дверь.

Ох. С лестницы я сбежала, как девчонка, торопящаяся на первое свидание, а открыв дверь, моментально оказалась в нежных объятиях. И несколько минут была совершенно лишена способности говорить из-за упоительно долгого, сладкого поцелуя.

– Неожиданно соскучился, – пробормотал Айнар, когда наконец оторвался от моих губ, а его пальцы зарылись в мои волосы, мягко поглаживая.

Я не выдержала и хихикнула, тоже не торопясь отстраняться.

– Ну, зато все увидели, как ты рад меня видеть, – весело заметила, не сомневаясь, что кто-нибудь любопытный снова дежурит у моего дома, и очень легко сразу перейдя на ты.

Как-то странно выкать после того, как целовалась с мужчиной. Да и надоели эти церемонии, если честно. Мы же не в какой-нибудь великосветской гостиной. Герцог посмотрел на меня, выгнув бровь, потом на миг его взгляд стал отсутствующим, и он хмыкнул, решительно ухватил меня за руку и потянул за собой.

– Пойдем-ка, – заявил он, уверенно направляясь к… выходу с территории академии. – Не люблю, когда за мной подглядывают.

Тут я была с ним солидарна. Хотя в общем все равно, кто там себе нервы щекочет, но не хотелось снова с кем-нибудь завтра поругаться из ревнивых и завистливых коллег. Только куда меня ведут? Время-то уже семь вечера, восьмой, солнце почти село. Мы едем в Акиффу?

– Куда мы идем? – не утерпела и спросила у Айнара.

– Сюрприз, увидишь, – он покосился на меня и подмигнул, широко ухмыльнувшись. – Недалеко, не волнуйся, но подальше от этой академии, – Кэрвальд недовольно фыркнул.

Пришлось усмирить любопытство, вставшее чуть не на задние лапки, и выйти вслед за драконом из ворот. Сторож проводил нас слегка удивленным взглядом, но лишь крякнул, спрятав усмешку в пышные усы, и махнул рукой, ничего не спрашивая. Айнар же почти сразу сошел с дороги и повел по тропинке прямо в лес. Мои брови взлетели в изумлении, и я опять спросила, не скрывая ехидства:

– Ты решил завести меня в лес и там надругаться над бедной женщиной?

Он оглянулся и хохотнул:

– Какие у тебя затейливые мысли, Сильвия, однако! Учту, – бархатистым тоном добавил он, и зеленые глаза блеснули в сумраке леса. – Заманчиво, конечно, но немножко не угадала, – вредный герцог с неприкрытым сожалением вздохнул.

Я несильно стукнула его по плечу, поджав губы:

– Хватит уже тумана напускать, я заинтригована дальше некуда! Что ты задумал?

Айнар лишь загадочно улыбался, увлекая меня дальше, и молчал, пока мы не вышли на широкую поляну, окруженную могучими деревьями. Небо расцветало всеми закатными красками, а здесь, под кронами, уже сгустились сумерки, придавая обстановке романтичности. Я скрестила руки на груди и повернулась к Айнару.

– Ну? – требовательно заявила, мелькнула мысль о пикнике, но тогда где корзинка с припасами?

Да и прохладно для пикника, лето, но по ночам не так уж и тепло. А дальше… Кэрвальд отошел от меня на несколько шагов, не сводя взгляда и все так же улыбаясь, и вдруг его фигура окуталась мерцающим серебристым туманом, и когда он рассеялся… Я остолбенела, глядя на могучего зверя, едва уместившегося на поляне, с потрясающей бронзово-золотистой чешуей, двойным гребнем на спине до самого хвоста и умными, внимательными глазами, такими же зелеными, как у Айнара. Только с вертикальными зрачками. Дыхание остановилось, я лишь слабо вдохнула, едва не умерев от восхищения, а потом чуть восторженно не запищала, разом растеряв все достоинство степенной и взрослой женщины. Даже целого научного работника, правда, пока в отставке.

Глава 9