Служебный отбор

Я сглотнула вязкий ком, обрывки мыслей панически метались в голове, и впервые в жизни, пожалуй, я ощущала себя настолько беспомощной. Жуткое чувство, и меня начала бить мелкая дрожь, так что пришлось стиснуть до хруста зубы, заставив эмоции успокоиться. По крайней мере, чтобы эта сволочь их не увидела. Распрямив плечи, я медленно развернулась, держа спину прямо и вздернув подбородок, прошла мимо Ингеррана, даже не поглядев на него, и села в кресло, сложив руки на коленях.

– Слушаю, – ровно произнесла, изучая узоры на серебристо-розовом шелке на противоположной стене.

– Итак, объясню ваше нынешнее положение, миледи, – Ингерран сел во второе кресло, соединив перед собой кончики пальцев и не сводя с меня пристального взгляда. – Тогда, зимой, ваша холодность, признаюсь, изрядно меня задела, я еще не встречал такой упрямой женщины, – от искреннего восхищения в его голосе меня едва не передернуло, однако я сдержалась, по-прежнему храня отстраненность. – Вы отвергали все мои ухаживания и подарки без объяснений, а потом и вовсе уехали. Знаете ли, сильный удар по моему самолюбию, – усмешка Ингеррана вышла слегка кривой, подарив мне мимолетное удовлетворение.

«Переживешь как-нибудь, скотина», – с чувством выругалась я про себя, однако вслух ничего не сказала, продолжая молча слушать.

– В общем, я узнал все, что мог, про вас и вашу семью, леди, это заняло некоторое время. Приятной неожиданностью стал ваш дар – жена-менталист очень ценное приобретение. – А вот от этих слов меня покоробило, будто я улитку живьем съела. – Ваша магия очень мне пригодится, поможете определить, не замышляется ли что-либо за моей спиной…

– Я не стану вашей женой, – не выдержав, перебила его тем же ровным голосом.

Ярость пополам со страхом никак не желали униматься, меня бесило в этом альве все: от снисходительно-высокомерного тона до его взгляда, внимательного, пронизывающего и слишком откровенного. Пальцы чесались наколдовать ему что-нибудь нехорошее и поскорее выбраться отсюда, найти способ вернуться в академию к Айнару, однако я хотела сначала послушать этого хлыща и понять, что вообще происходит.

– Станете, и знаете почему? – его усмешка стала шире. – Пожалуй, я начну немного издалека. Альвы никогда не отгораживались от людей, хотя и не смешивались с ними, жили обособленно. Однако время от времени случались и межрасовые браки, интересы рода требовали подобных решений. С незапамятных времен альв или альва, связывающие свою жизнь с человеком, давали клятву роду, магическую разумеется, что в случае нужды глава рода имеет право потребовать возвращения первенца такой пары в род и распорядиться его судьбой по своему усмотрению. Этим главы обеспечивали лояльность тех, кто покидал наши земли, клятвой практически не пользовались, потому что кому нужны полукровки, – он поморщился, а меня снова окатило волной злости.

Я уставилась на него яростным взглядом и поинтересовалась:

– Так с какого перепуга вы решили притащить меня сюда, милорд? Неужели у вас такая тонкая душевная организация, что не переживет от женщины отказа? – при последних словах я все же не удержалась, и ядовитая ирония просочилась в голос. – Но я же полукровка, разве вам не зазорно жениться на мне?

– О, миледи, ну что вы, вы очень ценное приобретение, я же сказал, – ничуть не задетый, он коротко рассмеялся. – Во-первых, род вашей матери вполне знатный и старинный, вы не такая уж низкая по положению, а во-вторых, я уже говорил, ваш дар весьма ценен, он мне пригодится. Правда, вас придется поучить манерам, женщине не пристало перебивать мужчину, пока ей не дадут разрешения говорить, – он чуть нахмурился, а мне захотелось запустить в его физиономию чем-нибудь поувесистее.

Например, той статуэткой с каминной полки. Уверена, шишка у господина наглеца будет знатной.

– Так что я пошел к главе рода, моему дяде, и попросил у него вернуть вас в род, – непринужденно закончил Ингерран, откинувшись на спинку стула. – И теперь вы официально моя невеста. Вечер в честь помолвки состоится завтра, сейчас к вам придет портниха, чтобы подготовить платье, а свадьбу сыграем через неделю, этого хватит для подготовки, – деловито добавил он так, будто дело уже решено и моего согласия ему совершенно не требуется. – Как я уже сказал, из этой комнаты вы не выйдете без моего разрешения или сопровождения, магией даже не пытайтесь воспользоваться – все слуги давали клятву крови моему роду и подчиняются только мне. При любой попытке воздействовать на них клятва их убьет. Я пришлю учителя по этикету, он вам расскажет хотя бы азы, чтобы завтра вы не опозорили меня перед гостями.