Смайлик на асфальте

Ольга пошевелилась, и Артём скосил на нее глаза. Сегодня она выглядела барышней прошлого… нет, даже позапрошлого века — трогательной, юной, невинной. Такую обидеть рука не поднимется. Светлые волосы разделены на пробор и забраны в плотный пучок на затылке, умело подкрашенные глаза выглядят огромными, длинная широкая юбка закрывает щиколотки. Разве что кроссовки, да рюкзачок — обычные вещи для девушки двадцать первого века — сейчас смотрелись странновато.

Утром они почти не разговаривали. Кроме самых необходимых слов не было сказано ничего — вчерашний день вымотал и опустошил обоих. В поезде Ольга сразу задремала, а Артём погрузился в раздумье — мысли давно просились, чтобы их привели в порядок.

Прежде всего, в голове никак не укладывалось, что Марина была женой французского аристократа. Более того — убитого французского аристократа! Во-вторых, не верилось, что ее муж отошел в иной мир с ее помощью. Однако, все указывало на то, что Марина замешана. Если не в убийстве, так в махинациях с картинами. Дальбан подозревал ее еще в Париже — специально придумал перевод дневника петроградского сыщика, чтобы быть к ней поближе. Она занималась галереей, она была искусствоведом и самым близким человеком к хозяину галереи. Скорее всего, ради нее де Вержи и собирался замять дело с подлогом. А после, возможно, развестись и вычеркнуть из своей жизни. Но достаточный ли это повод, чтобы убить? И зачем она занималась мошенничеством? Обычно это делают ради денег, но деньги у нее были и так.

Впрочем, подозрения Мориса — еще не истина в последней инстанции, француз мог и ошибаться. Подозревал же он Артёма, сам вчера сказал об этом. Даже спектакль с переводом записок заместителя начальной криминальной полиции разыграл во второй раз. Хотя понять логику Дальбана было несложно. Если мужа убивают в другом городе, то кто первым окажется под подозрением? Правильно — бывший жены из этого города. Да, со стороны все выглядело логично. Но только на первый взгляд. И только если не знать, что убийство де Вержи — это всего лишь один эпизод в длинной цепочке смертей. А ведь еще где-то оставался организатор этой жуткой эстафеты — Артём был согласен с Брагиным, что такой должен быть. Может, Дальбан считал его, Артёма, организатором? Хотя нет, откуда… О том, что перед ним не одиночное убийство, а серия, Морис узнал только вчера.

Артём вздохнул — он окончательно запутался. Но все равно он не верил, что Марина «заказала» своего мужа. Да, она сильно изменилась, но не настолько же, чтобы превратиться в холодную, расчетливую стерву, способную убить близкого человека. «Она ни при чем, — убеждал он себя. — Точно не при чем».

Вчера он все-таки сумел дозвониться до нее, но разговора не получилось.

«Тебя подозревают в смерти мужа!» — выпалил он.

«Дальбан? Я знаю».

Ее голос звучал тускло и безразлично. Таким тоном говорят о чем-то давно надоевшем и неприятном, с чем человек уже свыкся.

«Давай встретимся, я хочу помочь!»

«Чем?»

Теперь в голосе прорезалась усталая снисходительность.

«Но ты же ни в чем не виновата? Скажи, что не имеешь отношение к смерти мужа!»

Но она уже отключилась.

А еще было стыдно перед Кириллом. Артём упустил, что у друга сегодня торжество — банкет по случаю защиты кандидатской. Совсем забыл, закрутившись с последними событиями. Когда вчера вечером позвонил Гарик с вопросом, будут ли они встречаться или каждый поедет в ресторан своим ходом, Артём долго соображал, в какой ресторан и зачем ему ехать.

«Давай без меня, — сказал он, наконец сообразив, о чем идет речь. — Мне с утра в Тихвин, не знаю, когда вернусь».

«Очередная экскурсия?»

«Нет, просто нужно переговорить с одной монахиней».

«Что у тебя за дела с монахинями?» — засмеялся Гарик.

«Личные, и при этом не мои», — завершил разговор Артём. Рассказывать об убийствах не было ни сил, ни желания.

Потом пришлось звонить Кириллу и заранее извиняться. Друг даже не скрывал обиду: «Сволочи вы, а не друзья. Только что Гарик сказал, что опоздает, теперь ты».

Все-таки нужно постараться вернуться пораньше, думал Артём, глядя на проплывающие за окном деревья, вдруг у Кирилла будет Марина. Умом он понимал, что шансов на это нет, но ведь так хотелось верить…

Ольга опять пошевелилась, теснее прижавшись к Артёму, и взяла его за руку.