Смерть или слава

Фелиция уже забралась в своего шагателя и готовилась откинуть массивную внешнюю решетку, которая блокировала дорогу через горы, хотя пока она не завела двигатель, мы еще могли свободно разговаривать без использования вокс связи.

— Если бы не нашли лампадку с ладаном, перед тем как ты устроил свой маленький трюк, один Омниссия знает, что бы тогда произошло.

— Тогда спасибо Императору, что ты смогла вовремя призвать к его защите, — сказал я очень вежливо.

Согласно моему опыту, его Божественное Величество несколько занят сохранением вращения галактики, чтоб тратить свое время приглядывая за моим благополучием, вот почему я скрупулезно занимался этим вопросом самостоятельно и сильно подозревал, что так же обстояло дело с его механическим коллегой.

Тем не менее, не повредит быть на его стороне.

Я указал на металлическую решетку перед нами, двенадцати метров шириной и вполовину высотой, со всей небрежностью.

— Ты действительно сможешь с ней справиться?

— Без проблем.

Как я и подозревал, технический вызов для нее позволит сфокусироваться и забыть про наши маленькие разногласия.

— Она секционная. Нам нужно отодвинуть всего парочку.

Она завела двигатель своего модифицированного шагателя и пролязгала к влажному стапелю, для детальной инспекции акведука.

Я развернулся и собрался уйти, до сих пор пытаясь усвоить изменения в наших судьбах и ландшафте вокруг нас.

Озеро утекло, оставив глубокие борозды в скале, где незадолго до этого спокойно плескалась вода.

Теперь это была сцена огромного опустошения, дно и стены откоса были измазаны толстым, воняющим слоем грязи, которая заканчивалась внезапно у самой границы воды.

Чуть выше до сих пор росли разнообразные кусты, которые я заметил на шоссе по дороге к дамбе, яркий контраст со зловонными отбросами, которые теперь проникли во все вокруг нас.

Тоненькая, серебряная струйка, теперь была единственной вещью, разбавляющей монотонность серой грязи, река, которая была сдержана резервуаром, теперь вернулась в свое прежнее русло.

Она плавно извивалась до крошечного бассейна, запечатанного с двух сторон чахлыми останками строения дамбы, текла над ними и далее следовала по руслу, параллельному дороге до того как мы так лихо перестроили ландшафт.

Мало что осталось в долине перед дамбой, яростный поток содрал всю растительность и почву, практически до каменного основания.

Совершенно новые обнажения вырисовывались серым и мрачным над разрушенными остатками шоссе, по которому мы поднимались.

Возвращаться этим путем было нельзя, даже если бы я захотел всех принудить к этому.

Я был уверен, что это задержит наших преследователей на некоторое время, но я научился не недооценивать упорство орков, и свалить куда-то, куда они не ожидают, на мой взгляд, было лучшим решением.

— Какой беспорядок, — сказал Пирс, материализовавшийся рядом с мои локтем.

Засмотревшись на разрушения, которые мы устроили в мирной долине под нами, я не услышал его приближения.

Я рассудительно кивнул.

— Это было единственным, что можно было сделать, — сказал я.

Молодой капитан пожал плечами.

— Я думаю, они всегда смогут построить еще одну, — сказал он пророчески, беспечно не сознающий те отвратительные последствия, которые принес мне этот маленький проект, через несколько лет в будущем, и вручил мне свой инфопланшет.

— У меня тут цифры потерь, если хотите взглянуть на них.

Они были меньше, чем я боялся и хуже чем надеялся, как всегда, я напялил соответственное похоронное выражение лица и похвалил их доблестное самопожертвование, как и должен был.

Я почти отдал его назад, когда одно из имен резануло мне глаз.

— Мы потеряли Колфакса? — спросил я, удивленный, что это меня затронуло.

Он не был самым приятным членом нашей маленькой команды, и, честно говоря, как гид он уже не был нам особо нужен, но на него можно было положиться в определенных пределах.

Пирс кивнул.

— Поймал заряд стаббера прямо в грудь, когда они поперли на нас. Ариотт сделал все что мог, но…

— Довольно, — сказал я и зашагал рядом с ним.

Около дюжины укрытых силуэтов лежали рядом с санитарной машиной, что казалось мне поразительно пренебрежительно, учитывая, что там же лежали раненные, но Ариотт и его санитары сбились с ног ухаживая за выжившими.

Мертвым оставалось только ждать своей очереди.

Я указал на разрушенную долину под нами.

— По крайней мере, он забрал одного в ад, в почетный караул.

— Уверен, Император даровал ему свое покровительство, — сказал Пирс голосом человека, не верящего в свои слова.

Его взводный сержант пронесся мимо, согнувшись, явно занятый своими делами, и молодой офицер окликнул его, явно благодарный за возможность сменить тему.

— Вайнер, вы можете организовать похороны?

— Без проблем, капитан.

Коренастый сержант небрежно откозырял и тут же мобилизовал нескольких оказавшихся рядом солдат с оживленной эффективностью, характерной для любого сержанта в галактике.

— Мне нужны добровольцы. Таффлей, Вел, Найланд…

Оставив его, мы вернулись к Ариотту и его самодельной станции медпомощи.

— Комиссар.