Маленький человек обернулся при нашем приближении с его обычным выражением любезности, несколько уменьшенным теперь, когда он сильно выдохся.
Два санитара, добравшиеся к нам вместе с санитарной машиной все ещё занимались своим делом, обрабатывая переломы и раны с такой уверенностью, что на меня сразу накатило подсознательное облегчение, уверявшее, что все самое страшное уже позади и остались только ходячие раненные.
— Боюсь, мы сейчас немного заняты.
— Я вижу.
Я многозначительно посмотрел на носилки, лежащие позади санитарной машины.
В них было гораздо больше людей, чем они были рассчитаны, так что несколько легкораненых людей лежали прямо на земле.
— Я должен признать, после того что вы сделали утром, я был почти убежден в том, что вы будете ездить на Кэти.
— Ох. Это.
К моему удивлению он покраснел.
— Я просто не мог их оставить на поле боя. Я старался сделать все что мог, пока не было шума, но признайте, это едва ли помогло морально.
Вместо ответа я склонил голову.
— Естественно помогло, — ответил я. — Если бы вы были гвардейцем, я бы представил вас к награде. Но постарайтесь запомнить, что вы нужны живым, хорошо?
Это по какой-то причине увеличило его смущение, хотя если судить по моей жизни, я не мог понять почему[91]
.чтоб предотвратить скатывание разговора в обмен любезностями, я указал на толпу раненых солдат и ополченцев.
— Через сколько они будут способны выдвинуться?
— Еще час или около того, — ответил Ариотт, явно благодарный за то, что мы сменили тему.
Он указал на очередь ходячих раненых, в хвосте шла сортировка, и устало пожал плечами.
— Мы теперь заняты поверхностными ранами. Большинство из них смогут сражаться после горячей еды и отдыха.
Он повернулся к скорой.
— У нас двадцать тяжелых, четверо из них в критическом состоянии. Я переговорю с Норбертом, чтоб самых стабильных разместили в других машинах, так чтоб мы смогли заняться тяжелыми.
— Вы хороший человек, — ответил я, подсчитывая в голове.
С учетом двенадцати убитых, мы потеряли тридцать два человека.
Неплохой размен на целую армию зеленокожих, но, тем не менее, это видимые потери для наших рядов.
К счастью, как всегда, самые большие потери были среди ополченцев, так что мы не потеряли много тренированных солдат.
У меня было подозрение, что нам понадобятся все воины, до того как все закончится.
Хотя это нам особо не поможет, если у нас закончатся боеприпасы.
Эти мысли были достаточно отрезвляющими, чтоб я отправился искать Норберта, как только покинул импровизированный госпиталь, после нескольких одобрительных слов медикам, занятым своими делами.
Чиновник был как раз там, где я и ожидал его найти, в самом центре наших машин с припасами, ругающийся с Сатин именно по тому же самому поводу.
— Вам всего лишь нужно распределить оставшиеся снаряды между танками, — сказала она.
— У нас остался еще только один поддон на грузовике, мы можем разделить его и это все. Если вас это как-то утешит, то снаряды к Сотрясателям и Василискам полностью исчерпаны, за исключением тех, что остались у них в машинах.
Услышав это, кровь застыла в моих жилах.
Проведя достаточно времени в 12-ом артиллерийском полку, я был знаком с устройством этих орудий[92]
, и знал, что артиллерийский расчет имел с собой всего лишь горстку боеприпасов.Если бы мой гамбит потребовал больше боеприпасов для подрыва дамбы, у нас могло бы и не получится.
— Ладно.
Сатин была явно расстроена этим разговором.
— Похоже, что нам опять нужно экономить боеприпасы, пока не сможем их пополнить.
— Это ненадолго, — уверил ее Норберт. — Если тоннель выходит там, где сказала техножрица, то нам нужно будет пройти всего лишь двадцать километров до другого склада.
— Ага, в области полной зеленых, — ответила Сатин.
— Что поставите на то, что он еще не разграбен?
До сих пор нам везло, всего лишь пара тайников была разграблена до того, как мы к ним добрались, навыков Норберта хватало только чтоб пополнять наши постоянно исчезающие запасы до следующего тайника.
Но как только мы пройдем через горы, мы войдем в область, где сосредоточены основные силы орков, и шансы, что тайник останется не найденным среди этой толпы был ничтожно мал.
— Тогда нам придется украсть их, — сказал я, стараясь говорить так спокойно, как будто комиссар уже давно планировал поступить именно так.
— Ну да, конечно, — сказала Сатин, — это совсем просто.
Она пожала плечами и повернулась к Норберту.
— Я пришлю кого-нибудь, чтоб забрать то, что осталось.
— А как у нас с топливом? — спросил я, когда она исчезла.
Если мы не сможем захватить резервуары раньше врага, то нехватка снарядов станет одной из наименьших наших проблем.
Бюрократ тонко усмехнулся.
— У нас его достаточно, — сказал он тоном, который предупреждал, что я не хотел бы узнать, насколько велика проблема.
Я понял намек.
В конце концов, он был экспертом.
— Думаю, вы слышали о ситуации с тяжелым вооружением?
Я кивнул.
— У Сатин есть тенденция повышать голос, когда она волнуется, — сказал я сухо.
В воздухе разнесся громкий металлический лязг, который резонировал в рокрите под моими ботинками.