Смерть моя, жизнь моя

Она стояла посреди спальни. В длинной, струящейся ночной рубашке. Светлые распущенные волосы лились по плечам тяжёлым каскадом. Он приблизился, склонившись к этим чудесным волосам, вдохнул их аромат. Аромат девственности, чистоты и яркого огня Прада.

Коснувшись пальцами щеки, повернул к себе её лицо.

И замер, увидев её глаза.

Огромные, наполненные слезами. Губы дрожали, как и руки.

– Иви, – шепнул он, пробуя на вкус её имя.

Губы манили, пьянили. Он даже не помнил, когда испытывал такое влечение к женщине.

Хотелось скинуть с неё сорочку, любоваться изгибами, целовать, овладеть ею... множество раз. Столько, сколько позволит огонь Прада.

Девушка сжала зубы, словно с трудом сдерживая гримасу отвращения. Ему захотелось что-нибудь разнести. Схватить её за волосы, содрать рубаху, заставить...

Впервые за столько лет появилась та, кто может подарить надежду. Та, кто выдержит его силу, примет его семя, сможет выносить наследника.

И она, в отличие от остальных женщин, не смотрела на него с восторгом и вожделением. Она дрожала, готовая отклониться, оттолкнуть.

– Я твой муж, – произнёс он, укрощая клокочущую ярость, раздирающее желание напомнить, кто здесь мужчина и хозяин.

Девушка глухо всхлипнула.

– Я буду нежен, – шепнул он, коснувшись её щеки, длинной стройной шеи.

Подхватив на руки, он уложил её в кровать. Скинул халат, открывая плечи – широкие, по которым с таким удовольствием водили ладонями редкие любовницы. Коснулся тесёмок её рубашки. Молодая жена ухватилась за ткань, словно это могло его остановить.

– Ну же... позволь мне показать тебе, какое наслаждение может ожидать женщину...

Его голос сделался хриплым, кончики пальцев с наслаждением скользили по нежной коже опаляющими прикосновениями.

Он не привык говорить всякие глупые нежности. Но девочку хотелось успокоить. Он чувствовал свою вину: поспешил. Не дал ей привыкнуть. Узнать себя.

Илесс закусила губу. По её щекам заструились слёзы. Боясь двинуться, она лишь лежала и смотрела на него огромными голубыми глазами, словно готовясь взойти на эшафот.

Нет, это немыслимо! Он вдруг ощутил себя каким-то прямо насильником. Он, Эллинге Сольгард, Наместник Эрсе! Да пожелай он, и каждый день в его кровати была бы женщина, жаждущая внимания такого высокопоставленного и красивого мужчины! Он не пользовался этим только потому, что знал, чем для обычных человеческих женщин оканчивается близость с драххом, тем более его уровня. Но чтобы избранница, жена, смотрела на него, словно на какое-то ужасное чудовище!

Его глаза запылали, и девушка сжалась в ответ.

– Я настолько неприятен тебе? – спросил глухо.

Закусив губу, Илесс всхлипнула.

Чтобы остыть, не поддаться искушению, сдержать себя, он поднялся. Прошёл до окна, бросил беглый взгляд. Изнутри клокотала ярость – не столько на девчонку, сколько на ситуацию. На Сгерра.

Девчонка села, оперлась на спинку, подтянув коленки.

– Он... – Эллинге обернулся к ней, стараясь усмирить внутреннего зверя, рвавшегося наружу.

Нельзя. Нельзя, чтобы зверь взял контроль. Они никогда не признавали человеческих женщин, и если драхху не удавалось сдержать оборот – он мог и не дождаться наследника. А женщины-драххи давно уже не рождаются. Увы. Иначе им не пришлось бы выступать в роли просителей и убийц, чтобы продлить род. Сдержать Хаос.

– Он... понравился тебе? Сгерр Клашасс.

Эллинге готов был скрутить мальчишке шею собственными руками.

Илесс промолчала, снося крышу, словно бы безмолвно подтверждая подозрения.

Сольгард приблизился. Старался не испугать, но она снова вздрогнула, вжалась в спинку.

– Это из-за него? – повторил.

– Нет. Я его знаю не лучше, чем вас. Просто... всё... случилось так быстро, – прошептала Иви.

– Тебя разве не готовили к тому, что ждёт ниатари?

Девушка закрыла лицо ладонями. Всхлипнула:

– Я не успела... не успела привыкнуть. Не успела понять, кто мне понравился. А даже если бы и успела... у меня нет права выбора.

Она была такая испуганная и хрупкая на его огромной кровати. Что-то щемящее, давно забытое шелохнулось в груди.

Мужчина сел рядом. Осторожно коснулся, обнимая. Вдруг, словно лопнула внутри струна, не выдержав, девушка разрыдалась. Склонилась на его грудь, будто желая спрятаться там.

Вздохнув, Эллинге провёл ладонью по шелковистым волосам.

– Я дам тебе время, – прошептал. – Привыкнуть, понять. Но выбора... к сожалению, дать не могу.

– Спасибо, – выдохнуло горячим в его грудь.

ГЛАВА 7

С утра я немного пришла в себя. Муж оказался не таким уж и монстром, требовать исполнения долга не стал. Даже успокаивал. И голос у него не такой уж страшный... Даже мягкий.

Всю ночь он обнимал меня, но когда проснулась, в комнате его уже не было.

Зато в гардеробной обнаружились мои платья и прочие вещи, которые мы с родителями собирали мне в приданое.

Платья уже были развешаны – среди них я заметила несколько новых, явно заказанных мужем. Совсем не таких, к каким привыкла: тонких, коротких, и в то же время очень красивых. Непривычно красивых.

Я разобрала ларь с личными вещами, втайне надеясь найти послание от Картера – но ничего не обнаружила.

Дверь отворилась, пропуская Ленси: