Смерть моя, жизнь моя

– Нет! – воскликнула я. – Просто Сгерр говорил, и...

– Сгерр-рр! – прорычал Сольгард, резко помрачнев. Опрокинул меня, навис сверху, впившись взглядом в глаза.

– Я переживаю за девушек! – выпалила я. – Вы можете спать только с ниатари!

– Но некоторые ниатари не спешат исполнить свой долг, – хмыкнул Эллинге.

На миг мне показалось, в его лице промелькнула улыбка, и в следующий муж склонился надо мной:

– Ты готова, ниатари?

– Ох, нет, – пробормотала я, и он сразу же выпустил меня.

– Тогда спокойной ночи.

Вот так просто?

Эллинге отвернулся. Какое-то время я смотрела на него, потом ворочалась. Потом попыталась уснуть.

На утро стёкла чуть притемнялись, чтобы яркое солнце не слепило глаза.

В ту ночь я долго наблюдала, как по небу ползёт Луна, как наступает восход, и наверное под самый рассвет только задремала.

Сольгард не будил, и завтрак я пропустила. Вышла уже к обеду, который уже ожидал на столе. И муж ждал в столовом зале на своём месте.

Ничего не сказал, поднялся навстречу. Придержал стул.

– Мы одни? – спросила я.

– Сейчас – да, – кивнул Эллинге, открывая крышку супницы. – Рыбный. Будешь?

– Буду, – согласилась я, придвигая тарелку.

– Ты предпочла бы дом, полный слуг?

– Я привыкла к слугам, – осторожно отозвалась я. – И... признаться, думала, ты теперь на каждом этаже выставишь охрану.

Не то чтобы я действительно так думала... просто хотелось понять, сколько драххов за мной присматривает.

– Охрану, – мрачно хмыкнул Эллинге. – Пока ты не станешь моей полноценной женой, никаких других драххов рядом с тобой не будет. Без меня.

Так он это как-то сказал, что мне стало не по себе.

– Ты не боялся оставить рядом со мной паладинов... в первый день.

– А теперь не оставлю, – отрезал он.

Ведь он Наместник Эрсе, стрельнула мысль. У него наверняка есть враги.

Неужели он живёт, никому не доверяя?

Даже собственный преемник, и на того положиться нельзя...

И как же я рада, что Сгерр Сольгарду не сын!

– Даже Ленси не видно, – перевела я тему.

Эллинге приподнял бровь, и я пояснила:

– Но столы исправно накрыты.

– Большинство драххов живут без служанок, – откликнулся он. – Сами готовят.

– И ты тоже умеешь готовить? – удивилась я.

– Не похоже? – хмыкнул он.

– Ну... – смутилась я. – У Наместника слишком много дел...

– Много, – согласился он. – Потому и пришлось взять Ленси. Но мало кто готов положиться на людей. Да и кухонные приборы у нас не такие, как у вас.

– Я... могла бы попробовать их изучить, – отозвалась.

Муж снова приподнял бровь, со странным выражением недоверия и одобрения.

– Что ж, я покажу тебе, если действительно интересно.

Ещё как интересно! Понять, что движет драххами, откуда такое количество запретов, почему они не женятся на собственных женщинах. Возможно, если бы люди всё это знали, если бы могли сравниться в силе, не позволили бы себя захватить?

Конечно, я не собиралась показывать свои истинные побуждения. Ответила осторожно:

– Интересно. Я думала, вы специально скрываете их от нас.

– Скрываем? – удивился он. – Драххи пытались научить людей, но люди тяжело оставляли свои традиции, не хотели перенимать чужие. К тому же, чтобы управляться с нашими приборами, нужна сила Прада, которая у вас встречается очень редко и почти не развита.

– Возможно, если бы вы пришли как друзья, а не завоеватели, обмен опытом произошёл бы легче.

– Опытом, – хмыкнул муж, словно намекая, что у нас нет такого опыта, который мог бы им понадобиться. И вдруг сообщил: – Сегодня я оставлю тебя после обеда.

Я испуганно подняла глаза, всё ещё помня поползновения Сгерра.

– Не бойся, – словно почувствовал Сольгард. – Он поедет со мной. На свадьбу. Одного из моих дальних родственников. Я буду только в Башне, – добавил, словно желая убедить, что не станет без меня веселиться.

– Понятно, – вздохнула я. Ну что у них за свадьбы без женщин?

– Краффа Иссурда, кстати, – добавил.

Странно... Не знаю, вызвало ли это разочарование или облегчение. Во всяком случае, удивило. Значит, не так уж я тому и нравилась?

– Со своей ниатари познакомился на твоём балу, – улыбнулся Эллинге.

– Улина? – вырвалось, хотя там ведь были и другие девушки.

Сольгард кивнул.

– Так быстро? – пробормотала я. – Или он за ней тоже следил?

Ощутить себя обманутой я не успела: муж, качнул головой, накладывая мне салат и мясное фрикасе:

– Слежение за ниатари не поощряется. Думаю, он поспешил, раз уж с тобой не вышло. И Улина, похоже, побоялась тянуть.

– А если ниатари никому не подойдёт?

– Так не бывает. Кому-нибудь узор Прада обязательно откликнется. Слишком мало женской энергии Инье, чтобы разбрасываться ею.

– Ты говорил... Инье больше нет?

– Нет в чистом виде. Потому и приходится... Это сложно. Не бери в голову.

– А он... твой родственник?

– Дальний. Уже только по цвету Манье и можно различить.

– Почему... у вас нет нормальных свадеб?

– Нормальных – это человеческих? – улыбнулся Эллинге. Я смутилась. Действительно, то, что казалось нормальным мне, едва ли кажется таким же и драххам.

– Я... могу с ними увидеться? Поздравить?

Муж несколько мгновений разглядывал моё лицо. После кивнул, суровые губы неожиданно смягчились:

– Приглашу их в гости.