Смерть на кончике хвоста

— «И смерть бывает неверна».

— Точно… Там, если вы помните, от конфигурации пятен крови на рубашке зависела судьба главного героя…

— Да-да, я помню.

— А «Смерть возвращается в гавань»?

— Ваш шестой роман, — выказала завидную осведомленность Наталья. — Кровь на полу затирали летней курткой…

— Именно.

Воронов пошарил глазами по рубашке и заметил запонку. И нахмурился:

— Это еще что за дрянь?

— Инь и ян, — с готовностью прокомментировала Наталья, с трудом подавив улыбку: ну, конечно, мужское-женское противопоказано Воронову, он всегда будет уклоняться от мобилизации на войну полов и шелестеть анемичными крылышками импотента.

— Вижу. Дешевое серебро, самая расхожая 925-я проба. В любом привокзальном ларьке купить можно. Уважающий себя человек такое дерьмо на себя не нацепит. Что еще у вас есть?

Наталья с готовностью сторожевой собаки при исполнении бросилась к рыжему рюкзаку Литвиновой и вывалила перед писателем все его содержимое. Воронов заползал между вещами, аккуратно подгреб их к себе и принялся рассматривать. Начал он с паспортов.

— Заграничный. Герман Юлианович Радзивилл. Шенгенская виза. И отвратительная морда… Пора, пора пересмотреть итоги приватизации… А она ничего. — Паспорт Дарьи Литвиновой надолго застрял в его цепких пальцах.

— Что, лучше бы героиней была она, а не я? — грустно пошутила Наталья.

— Лучше бы героем был А.П. Кривуля, — отрезал Воронов. — Уж он-то никогда меня не разочаровывал… Паспорт и билет в Мурманск. Она хотела уехать на историческую родину, но так и не уехала… Почему? Или ей не дали уехать?

— Тогда почему они не взяли деньги? — резонно спросила Наталья.

— Какие еще деньги?

— В портмоне.

Воронов раскрыл пухлый бумажник, и оттуда вывалились доллары.

— Три тысячи, — на глаз определил Воронов.

— Почему они их не взяли?

— Может, они фальшивые. — Неказистенький писатель проявил поразительное равнодушие к валюте. — По логике вещей, они должны быть фальшивыми. Впрочем, это довольно легко проверить. Чем еще вы меня порадуете?

— Черт, — вспомнила Наталья. — Электронная почта… Грим.

— Тот самый Грим, которого вы мне подсунули в качестве персонажа? Он что, тоже существует?

— Ну, конечно… Я вам сейчас покажу.

— Увольте, — поморщился Воронов. — Я не доверяю компьютерам…

— Я назначила ему встречу на сегодня. Вернее, он мне назначил. Но со всеми этими рубахами… Я совсем забыла. Из башки вон.

— От чьего имени вы назначили ему встречу?

— От своего…

— Вымышленного или настоящего?

— Я не вдавалась в такие подробности, как имя. Он все время присылал письма с какими-то смутными намеками, туманными предостережениями. Я была вынуждена вступить в переписку.

— И что же такое он вам сообщил? Пригрозил пойти в милицию, если вы не объявитесь?

— В общем, да.

На то, чтобы войти в Интернет, понадобилось добрых десять минут. Линия все время была занята — на нее вороньем слетелись ночные пользователи-льготники. Нового сообщения Грим не прислал, на что втайне надеялась и чего втайне боялась Наталья. А может быть, в дверь, которую он оставил открытой для нее, «подруги Дарьи», уже вошли другие люди?

— Показывайте ваши сообщения, — раздался у нее над ухом голос Воронова.

Она покорно открыла несколько последних писем Грима.

«Ответь, черт возьми, иначе я буду думать, что тебя уже нет в живых!»

«Почему молчишь? Что с Барсом?»

«Кто вы?»

«Хорошо. Сегодня вечером в 19.13. Проспект Металлистов, 113, квартира 3. Дверь будет открыта. Конец связи».

— Что скажете? — спросила она у Воронова, когда чтение писем было закончено.

— Откуда этот вопрос — «кто вы»? Он что, сразу же начал активно вами интересоваться? Или вы сразу выложили ему то, чего не сказали мне?

В голосе Воронова вдруг послышались ревнивые нотки.

— Нет… Когда он прислал первые два письма, я решила ответить. И послала письмо. Очень обтекаемое. Назначила ему встречу у сфинксов напротив академии. В никого не ущемляющее время — 19.13.

— 19.13. Соригинальничали? — Воронов просчитывал ее моментально.

— Мне показалось… 19, 13 — вполне в стиле этой квартиры.

— И что дальше?

— Дальше? Он прислал сообщение «Кто вы?». Воронов издали недоверчиво взглянул на монитор.

— Ну, не знаю…. Скорее всего он просто не мог приехать.

— Он мог перенести свидание на более позднее время.

— Это не то. Он не мог приехать в принципе. Об этом знала хозяйка квартиры, но не знали вы. Потому-то он и решил, что в почту залез чужой.

— Что значит — не мог приехать в принципе?

— Ну, разные бывают обстоятельства… Ноги переломал, когда падал с третьего этажа вместе с фрагментом водосточной трубы. Или с детства прикован к коляске. Мало ли какие варианты существуют. Но он все-таки согласился встретиться. Что вы ему написали?

— Написала, что необходимо срочно увидеться и что это касается Дарьи. Ее исчезновения.

— И он согласился. Да, он согласился. И написал, что дверь будет открыта. Скорее всего ему трудно передвигаться… Он согласился на встречу, а вы не поехали.

— Я совсем забыла об этом.

— Плохо. Что еще есть в этой машине? — Воронов осторожно постучал по компьютеру.

— Я не знаю. Я открывала только почту.