Смерть после жизни (СИ)

— Надо постараться идти тише… и быстрее. Возможно, нам повезёт не привлечь ничьего внимания. — Гэндальф на глазах постарел и сильнее ссутулился, словно прожитые бессчетные годы враз навалились на него. — Ни орков, ни темного огня глубин.

Валараукар… он узнает меня в этом теле? Элронд сказал, моя суть никуда не делась, она не могла измениться. Просто не может себя проявить.

После слов мага все разом смолкли и помрачнели. Подъем в сгущающуюся темноту по усеянной скелетами в проржавевших доспехах лестнице внушить оптимизма никак не мог.

— Проклятье! — все-таки споткнувшись о сломанный топор, Морин чуть было не полетела вниз. Внимательнее надо быть, под ноги смотреть и не давать поводов для не смешных шуток. Хотя… так они, может быть, лишний раз подумают, что она все же обычная девушка, а не колдунья или кто похуже.

***

Слишком много возомнивший о себе маг, кажется, все же нашел куда-то дорогу… чисто случайно. После нескончаемых блужданий по узким переходам над едва различимыми в полутьме провалами и короткого кошмарного сна на жестких камнях у края обрыва, Морин уже была готова попробовать решить проблему по-своему.

Валараукар… или Балрог, как они его называют. Она ясно чувствовала присутствие, правда, пока не могла понять, кого из них. Кто-то из… ее прежних слуг (похоже на бред, да) остался в живых, затаившись у корней гор, и теперь, возможно, мог вспомнить ее… хотя вероятность неудачи, увы, нельзя было исключить. Поэтому так рисковать стоило только в крайнем случае. Если они безнадежно заблудятся, или орки соберутся перебить немногочисленных Хранителей.

Подъем по очередной лестнице, в конце которого впервые за все время мучительных плутаний по морийским пещерам смутно забрезжил свет из прорубленных в скале окон, привел их в огромный, некогда поражавший взгляд масштабами и роскошью зал.

После мрака и тесноты пещер, где нередко приходилось пробираться пригнувшись, бесконечные ряды уходящих в захватывающую дух высоту полукруглых стрельчатых арок, опирающихся на толстые резные колонны просто ошеломляли. Двороудэльф… гномье царство. Только теперь уже монументальный гномий склеп.

— Только гномы могли построить такое! Вы только посмотрите… — с все еще распирающей его, несмотря ни на что, гордостью, заявил Гимли.

Коротышка слегка приуныл от увиденных следов жестокой битвы, постоянно попадающихся под ногами скелетов в гномьих доспехах и полного отсутствия каких-либо признаков живых сородичей, но все еще не утратил невыносимого гномьего самомнения.

Могли построить… только опоганить они могли своими шахтами, что до них построили. И не для них, кстати.

Вот так вот и приходится ей почти все время молчать — все, что хочется сказать, произносить вслух совершенно невозможно.

— Это Летописный чертог!

Гимли, не обращая внимания на предостережения Гэндальфа, бегом преодолел расстояние до распахнутых настежь дверей из темного резного дуба. Кости павших воинов устилали дорогу туда особенно густо.

В заваленном обломками разбитых вдребезги каменных колонн, гномьими топорами вперемешку с кривыми саблями орков и рассыпающимися в прах от случайных прикосновений скелетами комнате, яркий луч света из квадратного окна под самым потолком падал прямо на могильную плиту из белого мрамора на высоком сером каменном постаменте.

Балин, сын Фундина, Властелин Мории… был.

Покрытый паутиной скелет с толстой пыльной книгой в давно истлевших до костей руках полусидел, прислонившись к надгробью. Гэндальф, осторожно забрав фолиант из мертвых рук, углубился в чтение, все больше хмурясь и сосредоточенно шевеля губами. Морин и так знала, что он там может прочесть, но Гимли, Боромир и даже Арагорн также хмурясь, молча слушали мага.

Тьма движется во мраке… все ближе.

Он вас не тронет… наверное. С орками и троллями гораздо хуже, орки принадлежат Майрону, а тролли слишком глупы.

Морин подошла поближе к следопыту, успокоить его этими словами она, к сожалению, не могла. Хотя он и не выглядел обеспокоенным, держал факел ровно, пламя не дрожало и не отклонялось в сторону, лишь правая рука не отпускала рукоятку меча.

Только хоббитам, как всегда, не сиделось спокойно — непутевый Пин отправился на поиски приключений к большому каменному колодцу в дальнем углу зала. Морин и сама его приметила, совсем для других целей, но сказать коротышке ничего не трогать не успела.

Казалось, совершенно не замечавший ее Арагорн - он весь подобрался, не отрывая глаз от дверей и напряженно прислушиваясь, подошел вплотную, на мгновение слегка приобнял сзади и прошептал в затылок, согрев теплым дыханием:

— Держись ближе ко мне, если надо будет убегать. Хотя смотри… там не самое безопасное место.

«Лучше береги себя, нуменорец», — хотела было ответить Морин, но предпочла все же промолчать. Мимолетного объятия оказалось достаточно, чтобы напрочь забыть о хоббитах.