Смерть в прямом эфире

– Ты должна сходить на интервью, – гнет свою линию Дженни, следуя по пятам. – Тебя уже ждут!

Такая настойчивость заставляет насторожиться и замереть посреди кухни. А что, если бывшая подруга попытается столкнуть в подвал, едва Вэл попытается подняться? Ее щека до сих пор саднит после нападения безумной, которая приходится Дженни матерью.

Лучше держаться на расстоянии от собеседницы на всякий случай.

Наблюдая, как Вэл огибает стол, ее спутница хмурится, а потом всё понимает: гневное выражение сменяется отчаянием.

– Я не могу вынудить тебя пойти на интервью силой. Но прошу сделать это ради меня. Ради всех нас. Пожалуйста, Вэл. Спустись и поговори с ведущей подкаста. Пожалуйста! Можешь забрать себе кассету, только выполни мою просьбу. – Дженни швыряет трофей на стойку и складывает ладони в умоляющем жесте.

– Что происходит? – Айзек возникает на пролете лестницы, в том пограничном пространстве, которое ведет одновременно и вверх, и вниз.

Он даже не подозревает, насколько уязвим там. Неужели не чувствует этого?

– Проклятый дом, – бормочет Вэл.

– Пожалуйста, уговори ее не уезжать, – обращается к потенциальному союзнику Дженни. – Она должна сходить на интервью. Помоги мне!

Айзек смотрит на Вэл. В то мгновение, когда их взгляды впервые за долгое время встретились, весь мир для нее изменился. Прошлое вернулось, а будущее открылось. И ей хотелось, чтобы он был в этом будущем.

Она до сих пор этого желает, но… В памяти всплывают слова Глории: «Любой, кто приложил усилия, чтобы обнаружить твое местонахождение, – не друг тебе».

Айзек кивает. Не Дженни, а Вэл.

– Я тебя отвезу. Или можешь взять машину. Как тебе удобнее, – он достает из кармана ключи и бросает их ей.

– Нет! – явная паника Дженни сменяется глухим отчаянием. – Пожалуйста, Валентина.

– Что случилось? – спрашивает Хави, появляясь за спиной Айзека.

– Подойди сюда, – схватив кассету, подзывает Вэл адвоката, не желая приближаться к лестнице – просто из предосторожности.

Хави проскальзывает мимо Айзека, который так и стоит на месте, как обычно, лишь приглашая присоединиться, а не вторгаясь в чужое пространство.

– Народ, я чувствую разлитое в воздухе напряжение.

Маркус тоже возникает на лестнице следом за другом, но замирает, словно не уверен, идти ли дальше. Вэл сует кассету в руки Хави.

– Это запись передачи. Часть выпусков, по крайней мере. Потом вернешь ее. Я разыщу тебя, когда получу информацию о…

Ледяной сквозняк дует в лицо, шевеля волосы. Он долетает из подвала. Там, внизу, можно найти ответы на свои вопросы. Вэл в этом не сомневается.

Однако также она уверена, что ее там ждет ловушка.

– Может, кто-то хочет уехать отсюда вместе со мной? – Неужели снова придется бросить друзей? Если с ними что-то случится, то виновата будет Вэл. – Пожалуйста, – шепчет она, – пожалуйста, едем со мной. Здесь вас не ждет ничего хорошего.

Никто не двигается с места.

И тогда она снова покидает друзей, бредет к машине Айзека, которая полна безмолвного осуждения, и забирается внутрь. Ударяет ладонью по рулю. Конечно же оттуда ничего не могло появиться. Это просто кожа. Хотя откуда взялись шрамы – до сих пор неясно. Вероятно, это так и останется загадкой.

Вэл сует ключ в зажигание, не сводя глаз с дома, надеясь, что кто-то всё же примет приглашение. Потом она вытягивает руку, собираясь загадать желание, но вспоминает цену подобной просьбы. Ладонь и дверной проем так и остаются пустыми. Это странное здание, ужасный и мерзкий пустынный паразит, смотрит на девушку самодовольно и сыто, урча и гудя. Она показывает ему средний палец и поворачивает ключ.

Ничего не происходит.

* * *