Смертельная командировка

В предыдущий раз именно отсутствие лестницы и хоть какой-то опоры отпугнуло ее. Фотография же отобразила то, что глазами увидеть не удалось. То, что еще не существовало.

Кроссовки нещадно скользили по земляному полотну, и даже трава, высотой по пояс, не помогала. Она не выдерживала веса поднимающихся и слишком легко выдиралась из земли вместе с корнями.

– А как спускаться-то будем? – сообразила Алена. Спуск кубарем со склона не прельщал, а иного выхода не видно.

– Чтобы спуститься, сперва подняться надо, – рассудительно хмыкнул Макс. – А пока мы напоминаем хомячков в колесе. Крутимся на одном месте и выбиваемся из сил.

– Остров не хочет нас туда пускать. Когда он приглашает, он путь смягчает. Дорогу он удлинил, холм увеличил. Не пускает, стало быть.

Гулкий вздох стал им ответом. Земля качнулась. Алена взмахнула руками, восстанавливая равновесие.

– Или не может пустить, – расшифровал Макс.

Земля перестала дрожать, а вместе с этим неуловимо и изменился рельеф. Не то чтобы холм просел или тропа перестала быть крутой, но сыпаться из-под ног земля перестала. То тут, то там образовались небольшие ямки, которые позволяли ровно поставить ногу.

Движение ускорилось. Ощущение бега на месте пропало. Ямки дали ощущение опоры: шаткой и ненадежной, но лучше, чем ничего.

– Маяк, как маяк, – произнесла Алена, едва ступила на ровную землю.

Это здание, в отличие от того, на фотографии, выглядело гораздо новее. Кирпичи скрывал плотный слой штукатурки и краски. Само здание казалось приземистее и шире, да и фонарь другой.

– Вот почему нас не пускали, – весело хмыкнул Макс. Природный оптимизм быстро взял верх над разочарованием. – Это современный электронный маяк. Скорее всего, построенный на месте прежнего, разрушенного. А нам нужен именно тот, а не этот.

– Но снимала-то я изначально этот, – Алена толкнула дверь. Потом подергала. – Заперто. Ломаем?

– Подождем, может период сменится.

Сидеть на траве они устали довольно быстро. Такой отдых словно добавлял усталость и навевал пугающую сонливость. В третий раз ткнув друг друга, чтобы не заснуть, пленники острова поднялись. Маяк и не думал меняться, а вокруг него не нашлось ничего интересного. Лысая поляна производила удручающее впечатление. Плотно закрытая дверь не реагировала на пинки.

– Без лома тут делать нечего, – подвел итог Макс.

Назад они спускались еще медленнее, чем поднимались. Ямки исчезли. Трава тоже. Осталась голая сухая земля.

– Чего он хочет? Не пойму. То не впускает, то не выпускает, – пропыхтела Алена.

В ответ Макс, идущий впереди, остановился и обернулся. Они прошли уже половину пути, но даже отсюда отчетливо виднелись поросшие мхом кирпичные стены.

– Стой тут, – буркнул он и устремился обратно.

Алена встала поустойчивей и приготовилась к очередной подлянке. С самого утра остров вел себя странно. Так странно, что даже Макс заметил это. Здесь всегда был риск проснуться не в той комнате, что уснул, но в течение дня такой чехарды со сменой эпох давно не было.

В одиночку Макс поднимался гораздо быстрее. То ли равновесие удерживал лучше, то ли просто торопился успеть, пока остров не передумал. Он уже ступил на плато у маяка, когда тот начал неуловимо меняться. Здание расширилось, сменило окраску и словно просело. Казалось, в нем не хватает одного-двух этажей. Даже дверь изменила положение. Алена видела лишь ее верхушку, но в старом здании с этого положения было видно всю дверь.

– Да твою ж… – Макс спустился бегом, быстро обогнул замершую Алену. – Закопали они его, что ли? Дверь старого маяка парит так высоко над землей, что без стремянки не обойтись. Слишком высоко. Ну, и не пускает, по-прежнему. Стоит подойти, исчезает.

– Смотри, – Алена кивнула в сторону снова «постаревшего» маяка. В окне, расположенном точно под фонарем, мелькнул силуэт. Мужской или женский – не поймешь.

– Отсвет, – Макс прищурился, хотя и так прекрасно видел смазанную тень. – Нет никого на этом острове. Я целую неделю искал.

Алена пожала плечами, прикусила губу, крутанулась на месте. Деревья, дома, облака – что породило такой эффект?

– Интересно, а если застать момент изменения, будучи внутри, что выйдет? – ее даже передернуло от такой картины.

– Ничего не будет. Дом только и делает, что меняется. И… ничего…

– Дом никогда не меняет очертания стен. Он всегда стоит точно на одном и том же месте. И даже количество этажей совпадает. Хотя сверзиться со второго этажа можно и сейчас. Достаточно встать там, где в настоящем доме нет пола. А тут целый этаж отсутствует. И холм очертания меняет. Словно его досыпали.

– Но сами-то этажи на месте. Они, скорее всего, превратились в подвальные помещения, но никуда не делись, – Макс, наконец, ступил на ровную землю и развернулся, протягивая руку Алене. – Другое дело, в новом маяке подземные этажи могут быть так плотно законопачены, что торжественная могилка и почетный памятник нам обеспечены.

Алена поморщилась, прогоняя неприглядную картину. Возможности острова до конца не изучены, а по части пакостей он и без подсказок специалист.