Смертельный Дар. Безумства Королей

Он не успел сделать и пары шагов, как на его пути оказался щуплый солдат. Его тяжелый взгляд не сулил стражнику ничего хорошего.

– Сивонна Бачча! – выругался солдат и с отвращением сплюнул под ноги. – Куда ты собрался уйти, сопляк? Без моей команды?

Стражники замерли. Все взгляды были устремлены на солдата, который неожиданно смягчил тон и ласково обратился к юноше:

– Ну, иди, братец, если невтерпёж.

Такая доброта подействовала лучше угроз. Стражник испуганно отшатнулся от солдата и вернулся к заграждению. Патрик понял, что уйти без приказа было равносильно преступлению. Их наставники не были столь категоричны, особенно после обучения. Но сейчас ими командовали солдаты. Люди, побывавшие на войне. А на войне, как говорил мастер Рорк, преступлений много, но наказание одно – смерть.

– Сидите и ждете сигнал, – как ни в чем не бывало, продолжил солдат. – Если смена не справляется – лезете обратно. Услышали сигнал и мой приказ – тогда можете проваливать!

Словно в подтверждение его слов зазвучал боевой рог.

– Свободны! – с плохо скрываемым презрением бросил солдат в лицо тому самому стражнику, желающему сбежать поскорее, и добавил вслед остальным уходящим мужчинам ровным голосом с ноткой уважения, будто говорил с равными. – С боевым крещением, стражнички.

Они вернулись к тому месту, где оставили лишнее оружие, и расселись прямо на холодных камнях мостовой, стараясь устроится так, чтобы не видеть происходящего на мосту. Патрик, и сам не до конца осознавая случившееся, смотрел на бледных и усталых товарищей. Все вокруг молчали, погрузившись в свои мрачные мысли. Даже всегда словоохотливый Вепрь сидел тихо и угрюмо рассматривал кровь на своем мече. В отличие от остальных, кто ухитрился пустить в дело сталь в давке, десятник не торопился оттирать красные пятна.

Все они еще были под впечатлением от боя. Постепенно люди приходили в себя. Тихая брань перемешивалась с молитвами. Кто-то украдкой шмыгал носом и вытирал слезы. Мимо них, в сторону моста, быстрым шагом прошли две десятки, новая смена.

– Братцы, что там? – не удержался от вопроса один из воинов, руки мужчины заметно дрожали от страха. – Неужто и правда мертвецы ожившие?

– Слушай солдат, – скупо бросил Вепрь, не отводя взгляд от меча. – Дело говорят.

– Да скажи ты нормально! – скривился еще один стражник с перекошенным вбок, не раз переломанным носом. – По вам видно, что уже побывали на мосту. Чего нам ждать-то?

– Слушай солдат! – рявкнул кто-то из отдыхавших в десятке. – И держи крепче щит, мурло любопытное!

– Точно! Слушай солдат! – злорадно хохотнул второй, без малейшего намека на шутку. – И смотри, не обосрись!

Послышались нервные смешки. Патрик тоже не стал скрывать улыбку. Внезапно он понял одну простую вещь. Всеединый! Он выжил в этом бою! Выжил!

– Чего ты сказал! – завопил уязвленный обладатель сломанного носа. – А ну!..

Вепрь молча встал на ноги перед выскочкой, шумно высморкался в увесистый кулак и оттер его о куртку стражника. Теперь смеялись уже все выжившие. То ли окровавленный вид Вепря, то ли слава сильнейшего задиры среди Щитов Короны подействовали на стражника, а может, его утянул десятник, но кривоносый исчез в мгновение ока. Вепрь так же молча сел обратно на мостовую и вернулся к своему мечу.

Смех быстро сошел на нет. Стражники снова погрузились каждый в свои мысли. Патрик неожиданно вспомнил о доме, о матери. Те, что нападали на них… Они ведь тоже были чьими-то детьми. Чьими-то родителями. Мужьями и женами. Целые семьи превратились в мертвяков, которые пытались прорваться через мост в остальную часть города. Только стражники и несколько солдат разделяли эти два мира с мостом посередине.

«Смог бы я убить мертвеца, окажись на его месте отец? – неожиданно спросил себя Патрик и тут же ответил. – Конечно же, смог. Или погиб бы сам! Откуда все это взялось? Что за неведомая сила наложила на бедных горожан это жуткое проклятие?»

Из разговоров и перешептываний вокруг юноша уже примерно представлял себе, что происходило там, за мостом. И все же, руководствуясь здравым смыслом, отказывался верить в этот кошмар, хоть глаза видели все это минутой раньше.

«А что, если они потом превратятся обратно?» – вдруг подумал Патрик, чувствуя, как холодеет его сердце от такой мысли. Кажется, он скинул в реку двоих или троих. А скольких порубили другие и утопили другие защитники? Сотни!

Никто не заметил, как к отдыхавшим стражникам подошел мастер – сержант.

– Встаем, воины! Отдых окончен!

Знакомый неприятный голос и вдалбливаемая обладателем этого голоса привычка заставили всех стражников вскочить на ноги, споро поправляя доспехи и оружие.

– Встать в строй! – гаркнул офицер.

– Да мы только недавно с моста, мастер Рорк! – шагнул вперед Вепрь, как старший. – Почитай, как в первой смене были!