Смертельный Дар. Безумства Королей

«Всеединый, не дай мне упасть!» – мысленно взмолился Роли при очередном шаге в чернеющую пустоту, и тут же споткнулся обо что-то и неуклюже полетел вперед, успев в последний момент выкинуть местами ободранные до мяса руки вперед.

Ему повезло. Ладони почти сразу уперлись в холодную стену, едва различимую во тьме. Конечно, будь у него больше времени, и, самое главное, если бы он так не боялся, то смог бы вполне безопасно передвигаться по пещере, ориентируясь на свое чутье. Но времени не было совсем, а страх был всепоглощающим, выбивающим все мысли из головы.

Роли привалился к стене спиной и замер, пытаясь по звукам определить, как далеко были мертвецы, загнавшие его в эту жуткую пещеру. Из-за бешеного стука сердца, готового разорваться от непомерной нагрузки и животного ужаса, понять это было невозможно. Мысль о том, что это могла быть его последняя остановка, и в следующий момент на него набросится из тьмы мертвец и вцепится в горло, заставила Роли устоять на месте, а не сползти обессиленно на пол и улечься там поудобнее на пару минут. Тем не менее, помощник ныне покойного Пятака все же позволил себе постоять у стены еще несколько мгновений.

Сколько он уже бегал в этих черных норах, пропахших плесенью и сыростью?

В глубине души давно трепетала противная мысль, которую Роли старательно гнал прочь, но она все возвращалась и возвращалась. И становилась все отчетливее. Ему не сбежать. Рано или поздно его все равно догонят. Но Роли не сдавался.

«Это лишь маленькая передышка, – мысленно напомнил себе мальчишка. – Вот услышу звуки погони, и тут же побегу дальше».

Единственный путь к спасению Роли видел только в том, что ему случайно удастся наткнуться на вход в пещеру, через который он вошел, и выбраться обратно в тоннели. Но что его ждало там? Наверняка то же, что и тут – смерть. Роли старался не думать так далеко, иначе все могло потерять смысл. Сейчас главным был только бег. Еще этот мрачный Хмурый говорил что-то о выходе из пещеры едва ли не в самое Поземье, но Роли не рассчитывал на это. В кромешной тьме он мог даже не понять, что пробежал мимо такого хода, ведущего к спасению. Нет, об этом даже не стоило и думать.

Еще он мог бы оторваться от мертвецов и схорониться в каком-нибудь укрытии, но вся пещера была для него одной сплошной незнакомой норой, да и времени, чтобы осмотреться и поискать темный закуток, у него не было. К тому же, здравый смысл подсказывал, что из этой затеи ничего бы не вышло. Мертвецы, словно собаки-ищейки, все время шли точно за ним, куда бы он ни сворачивал.

Вдали раздались отголоски звуков приближающихся мертвецов. Роли оторвался от стены и медленно побежал дальше. Желание выжить легко побеждало усталость и тень отчаяния, постепенно охватывающего его душу. Пока побеждало.

«Всеединый! Прими душу Пятака в чертоги свои!» – мысленно взмолился Роли, различив шарканье ног вдалеке за спиной, за мертвого друга и наставника, до последнего вздоха, пытавшегося помочь ему. Ведь если бы не Пятак, не был бы жив и Роли.

Когда Кэрик ушел, не прошло и получаса, как на них вышли двое мертвецов. Роли заверещал от ужаса, и Пятаку пришлось отвесить ему сильный подзатыльник, чтобы заткнуть. Они долго отбивались от неуклюжих мертвецов, настырно лезущих вперед и не обращающих никакого внимания на удары кинжалов, смертельных для обычного человека. Пока Ночные сообразили, что мертвецов нужно было обезглавить, те изрядно вымотали парочку и заметно поцарапали. Поэтому, когда вслед за двойкой неуклюжих и поврежденных мертвецов, у которых на двоих было лишь две руки, выскочила резвая четверка нежити, Ночные, не сговариваясь, дали деру. Помня об обваленном тоннеле и о словах Кэрика про пещеру, Пятак и Роли побежали к подвалу разрушенной башни. К счастью, просторный многоуровневый подвал почти не пострадал от встряски. Строили в старые времена на совесть. В углу зиял проем спуска вниз, к пещере. Уже в самой пещере, изрядно поплутав и заблудившись, они вновь столкнулись с преследовавшими их мертвецами. Теперь мертвецов было двое, но от этого Ночным пришлось не легче. Казалось, еще чуть-чуть, и они справятся с тварями, но не тут-то было. Один из мертвецов с уже наполовину отделенной головой от тела изловчился и сбил с ног Пятака. Опытный Ночной не растерялся и добил мертвеца, но второй уже навалился на него сверху, вцепляясь зубами в горло. Роли помнил вопль боли, переходящий в невнятное бульканье. Помнил, как Пятак вывернулся из-под оседлавшего его мертвеца и схватил того за ногу. Руки резко разошлись в стороны, и нога мертвяка переломилась в ступне с противным хрустом, на что тот даже не обратил внимания. Последним усилием, граничащим с предсмертной агонией, Пятак рубанул себя кинжалом по щиколотке, перерезая сухожилия. Умирая, он пытался спасти ученика, и ему это удалось.

Две твари, обе сильно подволакивающие ноги, не могли бежать, но настойчиво тащились за Роли в безумном яростном желании добраться до его плоти и попробовать ее зубами. Одним из мертвецов был его бывший наставник и друг.