Смертельный отбор: в поисках истинной

Пока мы подходили, грифон с большим интересом нас разглядывал. Как только приблизились, обнюхал сначала меня, а после мою соседку, которой, судя по выражению её лица, не заорать было очень сложно. Согласна, если посмотреть на эти когти, становится страшно. Но вот глаза грифона… Смотрю в них и не вижу ничего пугающего. Улыбаюсь, поднимаю руку и решаюсь погладить грифона по морде.

— Попробуй и ты, — говорю Амалии.

Девушка послушно протягивает руку, а грифон сам наклоняется и трётся о неё мордой.

— На первый взгляд, не кусается, — шутит с улыбкой соседка. — Не против, если возьму его себе?

Естественно, не против. Мне, конечно, тоже грифон очень понравился, но ей точно нужнее. Смотрю, что тем временем происходит с остальными невестами. Оказывается, почти все уже выбрали себе «птичку». Осталось всего пять свободных грифонов, из которых только один золотой. Иду к ним, твёрдо решая взять любого из четверых с белыми крыльями. Но тут в мою сторону направляется тот самый единственный оставшийся золотой. Угрозы в нём не чувствую. В конце концов, почему нет?

Наконец, все грифоны обзавелись временными хозяйками. Один из слуг подаёт мне какой-то небольшой шарик зелёного цвета.

— Покормите вашего нового друга, он так быстрее вам доверится, — объясняет он.

Видимо, что-то типа сахара или морковки для лошадей. Протягиваю зелёное лакомство, но из моих рук его выхватывает появившийся из воздуха дракончик.

— Дрим?!

Дракон не обращает внимание на мой возмущённый крик и просто улетает вместе с шариком.

— Прости… — обращаюсь к грифону, понимая что не знаю его имени. — Как его зовут? — спрашиваю слугу.

— Похоже, выбор сделан, — прерывает нас голос распорядителя. — Прошу, залезайте на ваших грифонов. Вылет по моему сигналу.

Пятеро девушек сами легко забираются на спины своих животных, остальным, как и мне, помогают.

— Его имя Альтарес, — произносит мне слуга прежде, чем отойти.

Как только все невесты оказываются на спинах грифонов, раздается хлопок и мы взмываем вверх.

* * *

Марианна Маслова.

Один миг и я оказалась высоко в небе. Оглядываюсь назад на землю и не могу поверить — я лечу? Я лечу! Безумно радуюсь, что не страдаю акрофобией — не закрываю глаза и не кричу. Просто получаю удовольствие от того, что вижу.

— Альтарес, не торопись. Я буду очень рада, если мы придём последними.

Похоже, грифон меня понимает и, кажется, даже кивает головой. В любом случае, летит он достаточно медленно, чтобы я могла спокойно насладиться видом. Здесь, наверху открываются пейзажи неописуемой красоты. Небо над дворцом затянуто серыми облаками, между которыми виден ярко-алый свет садящегося солнца. Вдалеке виднеются громадные горы с заснеженными склонами и вершинами. Выше них — только облака. А внизу виден еле заметный ручей, бегущий тонкой линией к извилистой реке, заканчивающейся водопадом. Озираюсь вокруг и осознаю, что такой красоты мне не доводилось видеть никогда до этого. Бурлящая вода во время заката переливается всеми цветами радуги и срывается в пропасть, разбиваясь на части. Вначале — падает на один уступ, потом на другой и так пока не достигает озера под водопадом.

В метре от меня пролетает одна из невест. Если не ошибаюсь, Махрам. Внезапно её золотой грифон разворачивается и летит прямо на меня. Альтарес успевает среагировать, уворачивается вправо, продолжает уверенно держать направление и летит вперёд уже намного быстрее, чем раньше.

Мимо проносятся верхушки деревьев и в поле зрения попадает ужасная картина. Два грифона прямо под нами хлопают крыльями, рычат и несутся друг на друга. Обе девушки на них в панике кричат. В последний момент один из золотых грифонов изворачивается и цепляет когтями другого, впивается клювом в чужое крыло, отрывая от него кусок. Невеста на пострадавшем животном судорожно стискивает его шею, чтобы не свалиться. Но от падения это не спасает, она срывается вниз. Напавший грифон снова наносит удар уже по второму крылу, которое от этого выворачивается под неестественным углом. В шоке смотрю как несчастное животное хлопает остатками крыльев, складывает их и стремительно падает вслед за своей наездницей.

Альтарес с силой машет крыльями, прибавляя скорость. Но грифон, только что убивший своего сородича, замечает нас, взлетает ввысь и несется в нашу сторону. Мы меняем траекторию, взлетев ещё выше, петляем среди облаков, пытаясь увеличить расстояние от преследователя. Я теряю из вида опасное животное. Но надеждам на то, что нам удалось оторваться, сбыться не удается. Золотые крылья смертельного врага становятся все ближе и вот он уже планирует сверху. Девушки на спине нападающего уже нет. Что с ней случилось, сама сорвалась или грифон сбросил наездницу? Хорошо помню её — Дафна Холидей. Именно её сова и мой Дрим в пещере пытались одолеть тигра принца. Как же Дафна радовалась, когда мы прошли то испытание…