Смертельный отбор: в поисках истинной

Когда открылась дверь, в камеру хлынул яркий свет. Слишком яркий для меня. Попыталась прикрыть глаза ладонью, но поднять руку оказалось непосильной задачей, мышцы просто отказывались слушаться. Всё, что я смогла, так это отвернуться в сторону и зажмуриться.

— Марианна? — раздался громкий женский голос.

Уверена, где-то я уже его слышала, но не могу вспомнить где.

— Вы что творите? Почему девушка раздета? Её хотя бы кормили?

— Не велено, — сухо отвечает кто-то, к кому с возмущением обращается владелица знакомого мне голоса.

Кейтлин? Не иначе снова галлюцинации, что ей здесь делать? Снова пытаюсь открыть глаза, но я слишком отвыкла от света. Удаётся различить только две фигуры.

— Хотите чтобы она не дожила до утра? Возьмёте на себя за это ответственность? Вон отсюда.

Мужчина выходит из камеры. Кейтлин подходит ближе, опускается рядом со мной на колени, дотрагивается до моего лица.

— Марианна, ты меня слышишь?

Я и рада бы сказать, что да, но от сухости во рту опух язык, так что я могу только моргнуть в ответ.

— Меня прислала Императрица. Мне очень жаль… Винсент приказал утром тебя казнить.

Понятно. Не сказать, что неожиданная новость. Ну, спасибо за информацию. Интересно только, зачем мне об этом Императрица решила сообщить? Я и так утром бы… Догадалась. Хотя это не так интересно, как то, зачем Винсент вообще устраивал этот балаган с тестом и разводом? А, ну хотя… Для развода достаточно получить согласие жреца, если я правильно поняла. Это довольно быстро, а счастливой образовавшейся истинной паре явно не терпелось примерить на себя роль кроликов.

— Прости, но это всё, что я смогла достать и пронести, — говорит Кейтлин, укладывая какой-то сверток на пол возле меня. Чувствую, как мне приподнимают голову и подносят к губам стакан с водой. Жадно глотаю безумно необходимую мне жидкость и, конечно же, захлебываюсь.

— Не спеши.

Облизываю потрескавшиеся губы и медленно делаю ещё несколько глотков. Кто бы мог подумать, что от обычной воды может стать настолько легче. Служанка помогает мне одеться. Платье, которое оказывается на мне, напоминает обычный мешок с толстым поясом и короткими рукавами. Но так ведь и я не на модное дефиле собираюсь? Главное, становится намного комфортнее и не придётся больше лежать голой. Когда на меня сверху набрасывают плед, я даже не верю. Так тепло мне давно не было. Кейтлин снова даёт мне воду. На этот раз я сама беру стакан. С трудом удерживаю его, проливаю из-за трясущихся рук жидкость, но всё-таки справляюсь без посторонней помощи. Служанка протягивает мне небольшую булочку. Кажется, так мало, что просто смешно. Однако, нет, для меня это — слишком много. Откусываю маленькими кусочками, долго пытаюсь прожевать и с огромным трудом проглатываю.

— Спасибо, — наконец удаётся произнести что-то, хоть и с ужасным хрипом.

Она ничего не отвечает. Такое чувство, что Кейтлин вообще избегает смотреть мне в глаза. Но пока она здесь, мне нужно спросить. Возможно, это единственный шанс узнать, что с Вардисом.

— Вардис Миллс. Что с ним?

— Ой, что это? Или кто… — слышу вместо ответа на свой вопрос.

Поворачиваю голову и смотрю туда, куда указывает Кейтлин, под железную кровать.

Что-то очень небольшое прячется под нею, но что или кто именно, разглядеть не могу. Кейтлин подходит к кровати, опускается вниз, тянется рукой к белому комочку.

— Эй! — негромко вскрикивает она, отдёргивая руку. — Дух. Не самый дружелюбный. Откуда он тут?

Помню пыталась вызывать Дрима… И, кажется, видела сферу, из которой он появился в озере…

— Кейтлин, а второй дух может появиться у человека?

— Ни у человека, ни у дракона…

Она ещё раз пытается добраться до хранителя, но тот исчезает.

— Так что насчёт Вардиса? Ответь, пожалуйста…

— Мне жаль, — служанка вздыхает. — Вардис погиб, — не сразу, но всё же получаю ответ.

— Винсент казнил?

— Нет. Он был убит людьми Гарольда Лаверна при попытке задержания.

Закрываю глаза. Как же я сама себе противна! Из-за моей слабости погиб ни в чём не повинный человек. Если бы только я выдержала, Вардис сейчас был бы жив. Не знаю откуда ещё в моём организме остались слёзы, но чувствую, как они бегут по щекам.

— Перестань. Вот уж чьей вины здесь точно нет, так это твоей.

Мотаю головой.

— Это ведь я сказала…

— Да какая разница? Ты бы сказала всё, что угодно! А не сказала бы, так Лаверн бы придумал что-то ещё. Он давно хотел избавиться от Советника.

Возможно. Но Гарольд ничего не придумал. Это я. Я действительно. назвала имя Вардиса.

— Марианна. Императрица не просто так меня прислала… Она просила тебе кое-что передать.

Кейтлин достает маленькую белую фигурку дракона. Практически такую же, какую я держала в руках на последнем испытании отбора. Кладёт её мне прямо на ладонь. Мило, конечно, но как-то уж очень странно для прощального подарка.

— Возьми её с собой завтра утром, когда за тобой придут. У платья довольно широкий и толстый пояс. Спрячь за него.

— Зачем?

— Это не просто статуэтка. Это артефакт. Не самый сильный, но всё же. Он поможет тебе завтра. Полностью не уберёт, но хотя бы немного притупит боль.

— Спасибо.